Aree vulcaniche e geotermiche

I vulcani rilasciano gas anche tra un'eruzione e l'altra, soprattutto vapore acqueo, anidride carbonica, anidride solforosa e idrogeno solforato. L'anidride carbonica è più pesante dell'aria. Quando non c'è vento può accumularsi in conche, fossi e grotte fino a concentrazioni pericolose e scacciare l'aria che ti serve per respirare. Lo US Geological Survey descrive questo pericolo nel suo Volcano Hazards Program.

Nelle aree geotermiche acqua calda circola sotto la superficie. Ammorbidisce il terreno dal basso e scioglie la roccia. Così può formarsi una sottile crosta sopra acqua o fango bollenti che dall'alto sembra solida. Chi ci mette il piede può sfondarla e ustionarsi gravemente.

Un'eruzione aggiunge altri pericoli: colate di lava, rocce proiettate, cenere e colate di fango nelle valli. Le colate di fango possono verificarsi anche senza eruzione, quando forti piogge mobilitano la cenere sciolta sui pendii.

Molti vulcani sono monitorati ventiquattr'ore su ventiquattro dagli osservatori. Emettono livelli di allerta, spesso come colori o numeri, e istituiscono zone di esclusione. Cosa significhino i livelli varia da paese a paese. Perciò, prima di ogni visita, controlla il livello di allerta attuale e le indicazioni dell'osservatorio o dell'autorità competente e, sul posto, segui le app di allerta e i media locali.

Raccomandiamo vivamente: visita vulcani attivi e crateri solo con guide locali autorizzate dove sono richieste o raccomandate. Conoscono le bocche di gas attuali, i sentieri sicuri e i segnali che indicano che è ora di tornare indietro. Le barriere non sono eccessive; si basano su misurazioni ed esperienza.

La situazione su un vulcano può cambiare rapidamente. Un sentiero aperto ieri può essere chiuso oggi. Segui subito e senza discutere le istruzioni di autorità e guide.

Usa solo sentieri segnalati e passerelle, rispetta le barriere e tieni i bambini per mano. Non lasciare mai le passerelle, nemmeno per una foto. Non sostare in conche, fossi o grotte vicino a bocche di gas, soprattutto quando non c'è vento. Bambini e cani sono più a rischio perché respirano più vicino al suolo, dove si accumulano i gas pesanti.

L'idrogeno solforato ha odore di uova marce, ma a concentrazioni più alte l'olfatto può venire meno. L'anidride carbonica non ha alcun odore. Quindi l'assenza di odore non significa sicurezza. Con odore pungente, tosse, irritazione agli occhi, difficoltà di respiro, vertigini o mal di testa, esci subito dalle zone basse verso un punto più alto e controvento – lontano dalle bocche di gas, non verso il cratere – e chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Le persone con asma o malattie cardiache e polmonari sono più sensibili ai gas vulcanici.

Se qualcuno crolla in una conca, non correre dentro a soccorrerlo. La causa può essere il gas e un soccorritore può perdere i sensi a sua volta. Chiama i soccorsi e aspetta i soccorritori con protezione respiratoria. Con la pioggia e quando è in vigore un'allerta per eruzione, evita i fondovalle sui pendii vulcanici a causa di possibili colate di fango.

Una mascherina antipolvere può aiutare contro ceneri e polvere ma non protegge dai gas. Chi le confonde si sente al sicuro dove non lo è. Contro i gas aiutano solo distanza, vento e quota più alta.

Scarpe robuste sono importanti, perché la roccia vulcanica è spesso tagliente e instabile e la cenere può essere scivolosa. Acqua, protezione solare e uno strato caldo vanno nello zaino, perché molti vulcani sono alti ed esposti. Cosa fare in caso di caduta di cenere nei centri abitati è trattato in una voce separata sulla cenere vulcanica.

Le zone di pericolo sui vulcani sono spesso ben monitorate e segnalate, e le autorità emettono livelli di allerta. L'International Volcanic Health Hazard Network fornisce informazioni sugli effetti sulla salute di ceneri e gas. Se segui queste informazioni e resti sui sentieri, puoi vivere le aree vulcaniche e geotermiche come luoghi impressionanti.

Questo testo volutamente non indica concentrazioni di gas né valori limite e non fa previsioni sulle eruzioni. È compito degli osservatori. Per te, i loro consigli aggiornati contano più di qualsiasi regola generale.