Stimare la direzione con la luna

La luna gira intorno alla Terra circa una volta al mese. A seconda di dove si trova, vediamo più o meno della sua metà illuminata: luna nuova, falce crescente, mezzaluna, luna piena e di nuovo calante. Il lato illuminato è sempre rivolto verso il sole. La sera il sole è a ovest, quindi la luna è illuminata sul suo lato occidentale; nelle prime ore del mattino il sole è sotto l'orizzonte orientale e il lato luminoso è rivolto a est.

La linea che passa per le due punte della falce corre trasversalmente rispetto alla direzione del sole. Nell'emisfero boreale il suo prolungamento verso il basso incontra l'orizzonte all'incirca a sud; nell'emisfero australe all'incirca a nord. Funziona meglio quando la luna è alta ed è una falce netta o una mezzaluna.

La luna piena è opposta al sole. Sorge quindi più o meno quando il sole tramonta, è più alta intorno a mezzanotte (a sud, dove viviamo noi) e tramonta quando il sole sorge. Con l'ora della notte puoi stimare così una direzione. Durante l'ora legale questo si sposta di circa un'ora.

Prendi un bastone dritto, tienilo a braccio teso davanti all'occhio e posizionalo in modo che tocchi entrambe le punte della falce. Segui il bastone verso il basso con lo sguardo fino all'orizzonte e scegli lì un albero, una cima o un altro punto. Quello è il tuo sud approssimativo.

Il sorgere e il tramontare della luna sono meno affidabili di quanto si pensi. Nel corso di un anno il sole sorge in punti diversi, e la luna compie questo spostamento in un solo mese. In alcuni giorni sorge molto a nord-est, in altri molto a sud-est. «Sorge a est» significa quindi solo: da qualche parte sul lato orientale.

Combina i metodi con la luna con altri. Se il cielo è sereno, puoi trovare la Stella Polare; la mattina dopo ti aiuta il sole. Se i risultati concordano, la direzione è utilizzabile.

Camminare di notte in terreno sconosciuto è pericoloso. Dislivelli, buche, ruscelli e gradini di roccia si vedono male al buio e con una lampada frontale vedi solo un piccolo tratto. Segna con dei bastoni sul terreno la direzione che hai trovato, copriti il più possibile e parti solo con la luce del giorno.

Se ti sei perso, la regola STOP vale anche qui. Se qualcuno conosce il tuo piano dell'escursione, è meglio restare in un punto ben visibile che partire sulla base di un'osservazione della luna. Se hai campo, chiama il numero di emergenza 112.

I metodi con la luna hanno senso nelle notti in cui la luna è visibile ma le stelle sono nascoste da nuvole sottili o foschia, e come ulteriore conferma. La sera uno sguardo alla falce può aiutare a fissare la direzione per la mattina.

Intorno alla luna nuova la luna non si vede affatto per alcuni giorni. Se è bassa all'orizzonte, la linea della falce diventa imprecisa. E con nuvole fitte naturalmente non serve a nulla. Per una navigazione precisa servono carta e bussola.

Puoi consultare le fasi lunari e gli orari di sorgere e tramontare della luna prima di ogni escursione, per esempio presso lo U.S. Naval Observatory o in molti calendari. Così sai in anticipo se durante la notte ci sarà la luna in cielo e quando.

Un aiuto per ricordare la fase lunare nell'emisfero boreale: se il lato illuminato è a destra (come una «D»), la luna è crescente; se il lato illuminato è a sinistra (come una «C»), è calante. Nell'emisfero australe è il contrario.