Mantenere il contatto con la mappa: metodo del pollice e spunta dei punti di riferimento

Navigare è in fondo una catena di piccole conferme. Ogni elemento che ti aspetti e che poi compare davvero ti dice: sono dove penso di essere. Ogni elemento che non compare è un segno che qualcosa non va. Il metodo del pollice fa in modo che questa catena non si spezzi.

Il pollice ha due compiti. Fa risparmiare tempo, perché non devi cercare ogni volta la tua posizione su tutta la carta. E dirige la tua attenzione sulla sezione successiva: guardi automaticamente ciò che hai subito davanti. La maggior parte dei casi in cui ci si perde non inizia con una decisione sbagliata, ma con il non guardare la carta per un po', e poi non sapere più dove si è perso il filo.

Piega la carta in modo che la sezione in cui ti trovi sia in primo piano, e tienila orientata, cioè girata in modo che il nord sulla carta indichi il vero nord. Così la «sinistra» sulla carta corrisponde alla «sinistra» sul terreno. Metti il pollice proprio accanto alla tua posizione, con la punta rivolta nella tua direzione di marcia, in modo che non copra la carta.

Scegli elementi che non si possano mancare e che siano chiaramente diversi tra loro: un ponte, un bivio, una salita netta, il limitare del bosco, un torrente. Bastano due o tre elementi in avanti. Annota anche l'ora a ogni elemento raggiunto. Così in seguito sai a che velocità vai e puoi stimare quando dovrebbe comparire il prossimo.

La parte più importante è l'onestà. Se un elemento non compare, non devi forzare i fatti perché combacino: un sentiero che si dirama più o meno nel punto giusto ma va nella direzione sbagliata non è quello che cerchi. Dopo un tempo ragionevole senza l'elemento atteso, è il momento di fermarsi e controllare la posizione.

Il metodo del pollice aiuta quasi ovunque ci siano elementi riconoscibili: su sentieri escursionistici con molti bivi, nei boschi, in zone collinari e anche fuori sentiero, purché il terreno abbia delle forme. È particolarmente prezioso quando guidi un gruppo, perché puoi dire in ogni momento dove sei e cosa viene dopo.

Raggiunge i suoi limiti in terreno privo di elementi: in una grande pianura piatta, con nebbia fitta o in un whiteout. Lì servono bussola, conteggio dei passi e tempo. Funziona male anche con carte in scala molto piccola che mostrano pochi dettagli. Ed è buono quanto la carta: sentieri non aggiornati o strade forestali mancanti possono creare confusione.

Ti serve solo una carta adatta, idealmente a una scala in cui sentieri, torrenti e forme del terreno si vedano bene. Una custodia per la carta la protegge da pioggia e vento e ne facilita la presa. Una bussola ti aiuta a orientare rapidamente la carta.

Se vuoi, prima di un tratto difficile scrivi su una scheda un breve elenco di elementi e spuntali con una penna. È particolarmente utile quando sei stanco o vuoi far navigare insieme a te un gruppo.

Nella tua prossima escursione, non mettere la carta nello zaino: tienila piegata in mano. Prima di ogni tratto, di' ad alta voce cosa dovrebbe venire dopo e sposta il pollice a ogni elemento. Noterai quanto impari sulla carta in questo modo.

Il metodo viene dall'orienteering, dove i corridori non devono perdere la posizione nemmeno per un attimo ad alta velocità. Una gara di orienteering in un club o un corso introduttivo è un modo ottimo e sicuro per esercitarsi, di solito in terreno facile da gestire e con molti punti di controllo.