Usare fiumi, laghi e coste per orientarsi

I corsi d'acqua seguono un ordine chiaro: l'acqua scorre verso il basso, i piccoli torrenti si uniscono formando quelli più grandi, questi formano i fiumi, e laghi e coste hanno forme che non cambiano rapidamente come una traccia nel bosco. Quest'ordine rende l'acqua un elemento affidabile. La direzione della corrente indica la discesa, una confluenza è un punto inequivocabile, e la riva di un lago o una costa è una lunga linea che difficilmente puoi non vedere.

Sulla mappa, l'acqua ti dice molto sul terreno. Dove un torrente attraversa le curve di livello, queste di solito formano una «V» o una «U» con la punta rivolta a monte. Così puoi vedere da che parte è la salita e da che parte la discesa anche senza quote. Un torrente si trova sempre in una conca o in una valle, mai su una cresta: questo ti aiuta ad associare correttamente valli e creste sulla mappa.

Nell'orientamento usi l'acqua in due modi. Come elemento guida, cammini su un sentiero accanto all'acqua e spunti affluenti, ponti e isole. Come elemento di arresto, un torrente o la riva di un lago attraversa il tuo percorso: quando lo raggiungi, sai di essere arrivato abbastanza lontano, o troppo lontano.

Un consiglio diffuso dice che, se ti sei perso, dovresti seguire un torrente in discesa perché ti porterà dalla gente. È pericoloso. I corsi dei torrenti spesso si fanno più stretti e ripidi, portano in forre, su salti e cascate, o in paludi e fitta vegetazione ripariale impraticabile. Chiarisci prima la tua posizione (fermati, calmati, controlla la mappa), poi scegli un percorso sicuro: può essere un sentiero che corre lungo il torrente a distanza di sicurezza, ma non il letto del torrente stesso.

Usare l'acqua come elemento guida non significa attraversarla. Gli attraversamenti dei fiumi sono pericolosi: corrente, freddo e sassi scivolosi si sottovalutano facilmente, e anche acqua veloce alta fino al ginocchio può far cadere una persona. Nel dubbio, cerca un altro percorso o un ponte. Dopo piogge intense o durante lo scioglimento della neve un torrente può ingrossarsi rapidamente, anche se dove sei tu non piove. Evita anche di camminare in equilibrio su sassi bagnati lungo la riva.

Sulle coste con maree l'acqua sale e scende in molti luoghi circa due volte al giorno, e gli orari cambiano di giorno in giorno. Spiagge, punte rocciose, sentieri lungo la riva e distese di marea possono essere allagati in poco tempo, tagliando la via del ritorno. Controlla prima la tabella delle maree per quel luogo preciso, pianifica il ritorno con un ampio margine e rispetta i cartelli di avvertimento locali. In caso di emergenza, chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Studia prima l'acqua sulla mappa: in che direzione scorre? Dove si uniscono gli affluenti e su quale lato? Dove sono ponti, passerelle, isole, baie o forme caratteristiche della riva? Questi sono i tuoi punti di controllo. Più ne conosci in anticipo, con più sicurezza puoi confermare la tua posizione lungo il percorso.

I piccoli torrenti sono insidiosi. Alcuni portano acqua solo per parte dell'anno e in estate si prosciugano; alcune mappe li disegnano con linee tratteggiate. Al contrario, dopo la pioggia compaiono rivoli che non sono su nessuna mappa. Se confondi questi corsi d'acqua, puoi finire rapidamente nella valle sbagliata. I corsi d'acqua grandi e permanenti sono quindi più affidabili come elementi guida rispetto a quelli piccoli.

I sentieri lungo le rive sono spesso più difficili del previsto: bagnati, scivolosi, invasi dalla vegetazione, con molti piccoli affluenti. Conta più tempo e resta piuttosto su un sentiero a distanza di sicurezza dalla riva, invece di arrancare proprio accanto all'acqua.

I corsi d'acqua sono ideali per le passeggiate in valle, sui sentieri di laghi e coste e come elemento di arresto nei tratti con la bussola. Sono particolarmente efficaci come elementi di arresto: un ampio fiume che attraversa il tuo percorso ti impedisce di superare il bersaglio senza accorgertene.

Sono meno adatti in forre senza sentiero e lungo corsi di torrenti ripidi, su coste con maree e su distese di marea senza una tabella delle maree aggiornata, e durante le piene, quando rive e sentieri possono essere sott'acqua. Anche i corsi d'acqua cambiano: siccità, piene e lavori possono modificare rive, corsi dei torrenti e sentieri, mentre la mappa resta la stessa.

I manuali di orientamento elencano i corsi d'acqua come tipici elementi guida e di arresto. Allo stesso tempo, la letteratura alpinistica e le organizzazioni di soccorso mettono in guardia contro gli attraversamenti di fiumi e contro la discesa lungo i corsi dei torrenti senza riflettere. Le due cose vanno insieme: l'acqua è un ottimo segnale di orientamento, ma non è un sentiero.

E ancora un punto che non ha a che fare con l'orientamento, ma che viene spesso chiesto: anche l'acqua limpida di un torrente può contenere agenti patogeni. Se devi berla, disinfettala prima, per esempio facendola bollire, e segui i consigli nelle voci sull'acqua.