Capire l'elettricità: tensione, corrente e perché l'acqua conduce

La corrente elettrica è carica in movimento. Nei fili metallici sono elettroni; nei liquidi e nel corpo soprattutto ioni disciolti, cioè particelle cariche di sali. Perché la corrente scorra deve esserci un circuito chiuso: dalla fonte, attraverso un utilizzatore, di nuovo alla fonte. Se una persona diventa parte di questo circuito, per esempio tra una parte in tensione e il suolo, la corrente scorre attraverso di lei.

Quanta corrente scorre lo descrive la legge di Ohm: la corrente è uguale alla tensione divisa per la resistenza. Tensione doppia significa corrente doppia, e lo stesso vale per resistenza dimezzata. La pelle asciutta ha una resistenza piuttosto alta e frena la corrente. La pelle bagnata, sudata o ferita non la frena quasi per niente. Chi sta in piedi nell'acqua ha inoltre un ottimo collegamento con il suolo.

L'acqua completamente pura, tra l'altro, conduce male. L'acqua del rubinetto, l'acqua piovana, l'acqua di alluvione e soprattutto l'acqua di mare, invece, contengono sali e altre sostanze disciolte i cui ioni trasportano la carica. In pratica devi trattare ogni acqua come conduttiva.

Il cuore e i muscoli sono comandati da minuscoli segnali elettrici. La corrente dall'esterno manda in disordine questo sistema. Anche correnti relativamente piccole possono far contrarre i muscoli al punto che non riesci più a mollare un oggetto che stringi. Se la corrente attraversa il torace, può disturbare il ritmo del cuore: è il maggiore pericolo per la vita.

La gravità di un incidente elettrico non dipende solo dalla corrente, ma anche dal suo percorso nel corpo, dalla durata e dal tipo di corrente. Un percorso da mano a mano o da mano a piede attraversa la parte superiore del corpo e quindi passa vicino al cuore. Con le alte tensioni si aggiungono gravi ustioni, anche interne e non visibili. Per questo ogni persona che ha avuto un incidente elettrico deve essere visitata da un medico, anche se all'inizio si sente bene.

La tensione di rete è di 230 volt in Europa e di 120 volt in Nord America. Entrambe sono considerate potenzialmente mortali. Una batteria da 1,5 volt o da 9 volt, invece, non riesce in modo significativo a vincere la resistenza della pelle asciutta. Gli uccelli possono posarsi su una linea ad alta tensione perché toccano un solo filo: tra le loro zampe non c'è differenza di tensione, quindi non passa corrente attraverso di loro.

I cavi elettrici caduti o danneggiati vanno sempre trattati come sotto tensione, anche se stanno fermi, non fanno scintille e non ronzano. Tieniti ben lontano, avvisa gli altri e chiama il gestore della rete o il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Se un cavo tocca il suolo, la tensione si diffonde nel terreno in anelli. Tra i tuoi due piedi può allora esserci una pericolosa tensione di passo: più lungo è il passo, maggiore è la differenza. Anche recinzioni, pozzanghere e terreno bagnato nelle vicinanze possono essere sotto tensione.

In caso di alluvione: non entrare in una cantina o in un locale allagato finché lì la corrente potrebbe essere ancora attiva. Puoi staccare la corrente solo se il quadro elettrico è raggiungibile all'asciutto e in sicurezza. Altrimenti chiama i vigili del fuoco o il gestore della rete. Gli apparecchi che si sono bagnati vanno controllati da un elettricista qualificato prima di essere usati di nuovo.

Se una persona è rimasta attaccata a una fonte di corrente, non toccarla finché la corrente non è stata staccata, altrimenti diventi tu stesso parte del circuito. Se puoi farlo in sicurezza, stacca il fusibile o l'interruttore generale e chiama i soccorsi. Con l'alta tensione, come linee ferroviarie o aeree, stai molto lontano e aspetta i professionisti.

In molte installazioni domestiche c'è un interruttore differenziale, in breve RCD. Confronta la corrente in uscita con quella di ritorno. Se ne manca una parte, perché si disperde a terra attraverso una persona o l'acqua, stacca in una frazione di secondo. Ha un pulsante di prova che puoi usare regolarmente per controllare che scatti. Se ce ne sia uno o se vada aggiunto lo valuta un elettricista qualificato.

Non usare apparecchi elettrici con le mani bagnate o stando in acqua. Le prolunghe non vanno messe in pozzanghere né sotto i tappeti. Gli avvolgicavo si srotolano completamente con carichi elevati, perché il cavo arrotolato può scaldarsi molto. All'aperto: niente aquiloni, canne da pesca o scale lunghe vicino alle linee aeree.

I generatori di emergenza non vanno mai semplicemente “alimentati a ritroso” in una presa dell'impianto domestico. Questo è consentito solo tramite un commutatore installato a regola d'arte da un elettricista qualificato. Altrimenti la tensione può arrivare nella rete pubblica e mettere in pericolo le persone che lavorano sulle linee.

Se i non addetti ai lavori possano o no intervenire sull'impianto elettrico di casa varia da paese a paese. Questa voce spiega quindi solo perché l'elettricità è pericolosa, non come lavorare sull'impianto. Per tutto ciò che va oltre infilare la spina di un apparecchio o azionare un interruttore, è competente un elettricista qualificato.

Le recinzioni elettriche sono un caso particolare interessante. Funzionano con brevi impulsi ad alta tensione ma con energia molto limitata. Fanno male e servono a scoraggiare gli animali, ma sono progettate in modo da non essere normalmente pericolose per la vita. Non dovresti comunque toccarle, e i bambini dovrebbero sapere perché.

Anche una batteria d'auto merita rispetto, benché la tensione sia bassa: può erogare correnti molto grandi. Se una chiave inglese o un anello finisce tra i morsetti, il metallo può diventare incandescente e lanciare scintille.