Lepre, coniglio, scoiattolo: leggere le tracce dei balzi

Gli animali che saltano hanno zampe posteriori lunghe e forti e zampe anteriori più corte. Saltando si danno la spinta con quelle posteriori, volano brevemente, atterrano davanti e portano le zampe posteriori molto in avanti, oltre quelle anteriori. Lì toccano terra e si spingono per il salto successivo. Il risultato è un gruppo di quattro in cui le zampe posteriori stanno davanti.

Il modo in cui atterrano le zampe anteriori rivela il gruppo di animali. Lepri e conigli le appoggiano una dopo l'altra, una dietro l'altra, spesso leggermente sfalsate. Con le due zampe posteriori affiancate davanti si forma una Y. Gli scoiattoli sono arrampicatori sugli alberi; atterrano con entrambe le zampe anteriori contemporaneamente una accanto all'altra, come quando saltano da ramo a ramo. Con le zampe posteriori davanti si forma un rettangolo.

Più l'animale è veloce, più lunghi sono i balzi. Una lepre in fuga può fare balzi lunghissimi; una lepre che cerca cibo con calma, invece, fa saltelli corti. Quindi le distanze tra i gruppi ti dicono se l'animale era tranquillo o di fretta.

Prima stabilisci la direzione di marcia, poi la specie. Cerca le due grandi impronte allungate: stanno davanti, ed è lì che l'animale è andato. Poi guarda le piccole impronte dietro: una dietro l'altra come la Y, o una accanto all'altra come il rettangolo? Già questo distingue lepre o coniglio dallo scoiattolo.

La lepre comune si distingue dal coniglio per dimensioni e luogo. Le impronte posteriori della lepre sono lunghe circa 5–6 centimetri, nettamente più lunghe sulla neve con tutta la pianta (valori indicativi). I conigli sono più piccoli, fanno salti più corti e vivono in colonie con molte tane, spesso su terreno sabbioso, sulle scarpate o nei parchi. Le lepri vivono senza tana nei campi e ai margini del bosco e riposano in una cavità poco profonda, il covo.

Le piste degli scoiattoli vanno da un albero all'altro e finiscono al tronco. Insieme ai segni di alimentazione il quadro diventa chiaro: pigne di abete rosicchiate fino a un asse sfilacciato, con un mucchio di squame ai piedi del tronco, e nocciole spaccate nettamente in due metà. I topi, invece, rosicchiano piccoli fori rotondi nelle noci.

Le lepri comuni possono trasmettere la tularemia. Fa ammalare anche le persone, per esempio se toccano animali malati o morti. Quindi non toccare mai lepri e conigli morti e tieni lontani i cani. Se trovi più animali morti, segnalalo al titolare del diritto di caccia locale o all'ufficio veterinario.

I leprotti giacciono soli e immobili in una cavità durante il giorno. Non sono abbandonati: la madre di solito viene solo una o due volte al giorno, soprattutto al crepuscolo, per allattarli, in modo da non attirare predatori. Un leprotto non si tocca e non si porta via. Prosegui subito e metti il cane al guinzaglio.

Anche gli escrementi di lepri, conigli e roditori non si toccano. Dopo aver cercato le tracce lavati le mani. Abbi cura di te in inverno: una passeggiata sulla neve alla ricerca di tracce è divertente, ma vestiti bagnati e mani fredde si raffreddano rapidamente.

Le piste di salti sono ideali per principianti e bambini: sono frequenti, ben visibili e hanno uno schema chiaro. Dopo una notte di neve fresca le trovi nei campi, nei prati, nei parchi e nei giardini. Una volta stabilita correttamente la direzione di marcia, capisci meglio anche altri schemi di piste.

Diventa difficile tra le foglie, nell'erba o nella neve molto alta e soffice, dove non si vedono gruppi chiari. Giovani lepri e conigli adulti si distinguono a malapena. E anche i topi saltano in gruppi di quattro, solo minuscoli: lì aiuta confrontare le dimensioni con un metro.

Le lepri hanno un trucco intelligente: prima di sdraiarsi nel loro covo, spesso tornano un po' indietro lungo la propria pista e poi fanno un lungo salto di lato. Per un inseguitore che segue l'odore, la pista finisce all'improvviso. Per te è un enigma emozionante: spesso trovi la prosecuzione a qualche metro di distanza, di lato.

Lepri e conigli recidono i rametti in modo netto e obliquo con i loro incisivi affilati, come tagliati con un coltello. I cervidi, invece, lasciano bordi sfilacciati perché non hanno incisivi superiori. Così, anche senza un'impronta, capisci chi ha rosicchiato un cespuglio.