Trovare e valutare le fonti d'acqua

La pioggia e l'acqua di fusione si infiltrano nel terreno o scorrono in superficie, sempre verso il basso. Dove si incontrano due versanti si forma un solco; molti solchi fanno un ruscello, molti ruscelli un fiume. Su una mappa riconosci le valli dalle curve di livello che puntano verso monte a forma di «V» o di «U». Le linee blu, i simboli di sorgente e i laghi sono gli indizi più diretti.

Le sorgenti si formano dove l'acqua sotterranea affiora, spesso ai piedi dei versanti o in corrispondenza di gradini di roccia. Sul terreno i punti d'acqua si tradiscono per la vegetazione insolitamente verde e fitta, il suolo umido, gli sciami di moscerini, i sentieri ben battuti degli animali che convergono verso il basso e gli uccelli che volano in una sola direzione al mattino e alla sera.

Sono indizi, non garanzie. Una chiazza verde può essere solo terreno umido senza acqua che puoi raccogliere, e i sentieri degli animali a volte portano a luoghi di pascolo. Quanti più indizi concordano, tanto più è probabile che troverai acqua. Risparmiare energie significa: prima mappa e panoramica, poi cammina con uno scopo.

Non tutti i punti d'acqua sono ugualmente buoni. Come regola pratica, usa quest'ordine: prima le precipitazioni raccolte da superfici pulite, poi le sorgenti direttamente alla loro uscita, poi l'acqua corrente e per ultima l'acqua stagnante. Quanto più breve è il percorso dell'acqua e quanto meno contatto ha avuto con animali, persone e sporco, tanto migliore è il punto di partenza.

Evita l'acqua con una patina oleosa, un odore insolito, schiuma, colorazioni insolite o animali morti nelle vicinanze. Anche i tappeti di alghe e l'acqua viscida, molto verde o verde-azzurra non sono un buon punto di partenza. Se puoi scegliere, una camminata un po' più lunga verso una fonte migliore è spesso la decisione più saggia.

Il punto chiave: anche la migliore fonte naturale è comunque «acqua grezza». La classifica ti aiuta solo a partire con la minor contaminazione possibile: non sostituisce il trattamento.

Il pericolo più comune nell'acqua sono i patogeni provenienti da feci umane e animali: batteri, virus e parassiti unicellulari. Sono invisibili e si trovano anche nelle regioni di montagna più remote, perché li portano anche gli animali selvatici. Contro di loro aiuta il trattamento, per esempio la bollitura o un'adeguata disinfezione chimica.

Meno frequenti ma più difficili da affrontare sono le sostanze chimiche. Possono finire nell'acqua a valle di industrie, miniere, discariche, agricoltura intensiva e strade, e anche con l'acqua di alluvione che ha invaso cantine, serbatoi e officine. Bollire, filtrare e disinfettare non eliminano in modo affidabile queste sostanze. Se le sospetti, l'unica buona soluzione è un'altra fonte.

Se l'acqua sia davvero sicura da bere non si può stabilire senza un laboratorio: non con gli occhi, il naso o il gusto. Per questo la domanda «Cosa c'è a monte?» è così importante: insediamenti, bestiame al pascolo, campeggi, campi, strade. Raccogli sopra questi luoghi, ogni volta che è possibile.

I punti d'acqua sono spesso anche punti di incidente. Rive ripide e scivolose, bordi scavati, sassi lisci e ghiaccio portano facilmente a cadute. Dopo forti piogge, i torrenti nelle gole possono ingrossarsi pericolosamente in poco tempo. Non salire su ghiaccio di cui non sei sicuro della portata e non guadare acqua veloce solo per riempire una bottiglia.

L'acqua di alluvione è doppiamente pericolosa: la corrente è più forte di quanto sembri e l'acqua è spesso contaminata da liquami, carburante e sostanze chimiche. Non è adatta come fonte di acqua potabile.

Se possibile, vai a prendere l'acqua di giorno e non da solo, oppure dì a qualcuno dove vai. Una piccola tazza o un contenitore legato a una cordicella ti aiuta a raccogliere dalla riva senza correre rischi.

Raccogli nel punto più limpido, possibilmente senza sollevare fango dal fondo, per esempio in acqua tranquilla ma corrente, appena sotto la superficie. Se l'acqua è torbida, lasciala decantare oppure versala attraverso un panno pulito prima di disinfettarla.

Tieni rigorosamente separate l'acqua grezza e quella trattata. Il modo più semplice sono due contenitori chiaramente diversi: uno «sporco» per raccogliere e uno «pulito» per l'acqua pronta. Basta una goccia d'acqua grezza sulla filettatura di una bottiglia per contaminare di nuovo l'acqua pulita.

L'acqua ricavata da piante, rugiada o condensa di solito dà solo piccole quantità e non sostituisce una vera fonte. Il riconoscimento delle piante per ricavare acqua non è trattato di proposito in questo atlante. In città, quando l'approvvigionamento idrico è interrotto: segui le indicazioni delle autorità, per esempio gli avvisi di bollitura dell'acqua.