Alghe azzurre e fioriture algali: evita l'acqua
La proliferazione massiccia di cianobatteri («alghe azzurre») può produrre tossine che né la bollitura né i comuni filtri o pastiglie da escursione eliminano in modo affidabile. Non bere acqua con striature verdastre, bluastre o rossastre, schiuma o tappeti colorati, non nuotarci e tieni lontani gli animali. Cerca un'altra fonte.
- Basso: riconoscere ed evitare
Spiegato in modo semplice
A volte in estate un lago sembra come se qualcuno vi avesse versato dentro della vernice verde: ci sono strisce verdastre, azzurrastre o rossastre, schiuma sulla riva o un tappeto sull'acqua. Spesso si tratta di minuscoli esseri viventi chiamati cianobatteri, che molte persone chiamano «alghe azzurre». Quando fa caldo e c'è il sole e l'acqua è ferma, si moltiplicano in numeri enormi.
Alcuni di loro producono veleno. Il difficile è che non puoi vedere se in questo momento nell'acqua c'è veleno oppure no. E questo veleno non sparisce quando bolli l'acqua, e nemmeno filtri o pastiglie lo eliminano in modo affidabile. Quindi c'è una sola regola: non bere quest'acqua, non nuotarci e tieni lontani i cani.
Se vedi un punto così, cerca semplicemente un'altra fonte d'acqua. Se un cane ha bevuto da lì e sta male, deve andare subito dal veterinario.
Come funziona
I cianobatteri sono organismi antichissimi e minuscoli che, come le piante, ricavano energia dalla luce del sole. Si trovano naturalmente in molte acque. Quando fa caldo, c'è il sole, l'acqua è ferma ed è ricca di nutrienti – per esempio a causa di fertilizzanti o acque di scarico – possono moltiplicarsi in modo esplosivo. Questo si chiama fioritura. Il vento può spingere le masse verso la riva, dove si accumulano come schiuma o come un tappeto.
Alcune specie producono tossine chiamate cianotossine. Possono danneggiare il fegato, il sistema nervoso o la pelle. Se una determinata fioritura sia tossica non si vede a occhio nudo – fioriture dall'aspetto identico possono essere innocue o pericolose, e questo può cambiare da un giorno all'altro.
Le tossine sono disciolte nell'acqua o contenute all'interno delle cellule. Bollire non le distrugge; bollendo evapora solo l'acqua, e le tossine possono persino diventare più concentrate. I comuni filtri outdoor, le pastiglie e i dispositivi UV sono fatti per i germi, non per queste sostanze, e non le eliminano in modo affidabile. Gli acquedotti usano per questo trattamenti speciali che sul campo non sono disponibili.
Come riconoscere una fioritura algale
Segni tipici sono una colorazione verde, verde-azzurra, brunastra o rossastra dell'acqua, strisce che sembrano vernice versata, schiuma o depositi lungo la riva e un odore di muffa.
Fai attenzione anche agli avvisi: divieti di balneazione, cartelli nei punti di balneazione, comunicazioni ufficiali nelle app o nei media locali. Le fioriture si verificano soprattutto a fine estate in laghi, stagni e fiumi lenti caldi e ricchi di nutrienti.
Importante: l'assenza di segni visibili non significa sicurezza. Una fioritura può spostarsi in poco tempo, e le tossine possono restare nell'acqua anche dopo che le strisce visibili sono sparite. Se hai dubbi o ci sono avvisi, evita l'acqua.
Sicurezza: a cosa devi fare attenzione
I cani sono particolarmente a rischio. Bevono dall'acqua, giocano sulla riva dove si accumula la schiuma e poi si leccano il pelo. Vomito, andatura barcollante, convulsioni o difficoltà respiratorie dopo il contatto sono un'emergenza: chiedi subito aiuto veterinario. In questi posti tieni i cani al guinzaglio.
Nelle persone il contatto con la pelle può causare irritazione; dopo il contatto lava pelle, pelo e attrezzatura con acqua pulita. Chi ha ingerito acqua e sviluppa sintomi cerca aiuto medico; in caso di emergenza chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).
L'acqua con una fioritura algale non si può rendere potabile sul campo – con nessun metodo. L'unica risposta giusta è cercare un'altra fonte: acqua corrente, una sorgente o acqua piovana. E anche quell'acqua si tratta come al solito.
Da sapere
Il nome «alghe azzurre» è in realtà fuorviante: i cianobatteri sono batteri, non alghe, e non sono sempre azzurri. Il termine si è comunque affermato nel linguaggio comune.
I cianobatteri e le loro tossine sono trattati nelle linee guida dell'OMS sull'acqua potabile. Poiché le estati calde e le acque ricche di nutrienti favoriscono le fioriture, in molte regioni se ne parla più spesso. Per te che sei in movimento la regola resta semplice: riconoscere, evitare, cambiare.
Passo dopo passo
Fare attenzione ai segni
Cerca colorazioni verdi, verde-azzurre, brunastre o rossastre, striature simili a vernice rovesciata, schiuma, depositi lungo la riva o un odore di muffa.
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Fare attenzione ai segni
Cerca colorazioni verdi, verde-azzurre, brunastre o rossastre, striature simili a vernice rovesciata, schiuma, depositi lungo la riva o un odore di muffa.
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Rispettare gli avvisi
Rispetta i divieti di balneazione e gli avvisi delle autorità nei luoghi dove si fa il bagno e nelle app o nei media locali.
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Evitare e cambiare fonte
Non bere, non nuotare, tieni gli animali al guinzaglio. Cerca un'altra fonte – acqua corrente, una sorgente o acqua piovana – e trattala.
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Lavare via il contatto
Dopo un contatto accidentale, sciacqua pelle, pelo e attrezzatura con acqua pulita.
Errori comuni
- Far bollire e bere acqua con alghe
- Lasciar fare il bagno al cane
- Credere che un filtro elimini le tossine
- Ignorare i divieti ufficiali di balneazione
Panoramica rapida
Adatto a
- Laghi, stagni e fiumi lenti in estate
- Escursioni con il cane
- Acque di balneazione
Non adatto a
- Come metodo per rendere potabile l'acqua contaminata – in campo non è possibile
Prerequisiti
- Attenzione quando si preleva l'acqua
- Conoscenza degli avvisi locali
Sicurezza
- Il contatto con la pelle può causare irritazioni. Dopo il contatto lava con acqua pulita e sciacqua l'attrezzatura.
Come funziona
Con il caldo, il sole, acqua ferma e molti nutrienti, i cianobatteri possono moltiplicarsi in modo massiccio. Alcune specie producono tossine che possono danneggiare il fegato, il sistema nervoso o la pelle. Se una fioritura sia tossica non si vede a occhio nudo – perciò ogni fioritura sospetta è un motivo per evitare l'acqua.
Vantaggi
- Precauzione semplice ed efficace
- Protegge anche gli animali
Svantaggi
- La tossicità non è riconoscibile
- Si perdono buone fonti d'acqua
Approfondimento
Contesto tecnico
I cianobatteri e le loro tossine sono trattati nelle linee guida dell'OMS per l'acqua potabile. Gli acquedotti usano trattamenti speciali che non sono disponibili in campo.
Le fioriture algali si verificano soprattutto a fine estate in acque calde e ricche di nutrienti e, con il riscaldamento del clima, se ne parla più spesso in molte regioni.
Errori comuni
- Far bollire e bere acqua con alghe
- Lasciar fare il bagno al cane
- Credere che un filtro elimini le tossine
- Ignorare i divieti ufficiali di balneazione
Limiti e rischi
- Nessun modo di eliminare le tossine in campo
- L'assenza di segni visibili non significa sicurezza
- Nessuna consulenza medica
Fonti (3)
- World Health Organization (2022): Guidelines for drinking-water quality, fourth edition incorporating the first and second addenda · Cianobatteri e cianotossine nell'acqua potabile
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for Water Disinfection for Wilderness, International Travel, and Austere Situations: 2019 Update · Limiti del trattamento in campo contro i contaminanti chimici
- European Commission: 112 – the European emergency number · Numero di emergenza europeo 112