Power banks y estaciones de energía: elegir, calcular y usar con seguridad

La energía almacenada se mide en vatios-hora (Wh). El cálculo es sencillo: la potencia de un aparato en vatios multiplicada por las horas de uso da vatios-hora. Un aparato de 10 vatios funciona diez horas con una reserva de 100 Wh en teoría. En la práctica se dispone de menos, porque se pierde energía al convertir la tensión y en el inversor, la pieza que convierte la energía de la batería en energía de enchufe. El frío reduce aún más la capacidad utilizable.

Las baterías externas suelen indicarse en miliamperios-hora (mAh), referidos a la tensión de las celdas interiores, no a la tensión de la salida USB. Para compararlas con el consumo, convierte: vatios-hora = mAh × tensión ÷ 1000. En las celdas de iones de litio habituales, esta tensión nominal suele ser de unos 3,6 a 3,7 voltios; una batería externa de 10 000 mAh almacena por tanto unos 36 a 37 Wh. Muchos fabricantes imprimen ya los vatios-hora directamente en la carcasa.

Las estaciones de energía tienen una segunda cifra importante: la potencia continua del inversor en vatios. Determina qué aparatos arrancarán siquiera. Si un aparato necesita más potencia de la que el inversor puede dar, se apaga, por muy llena que esté la batería.

Empieza con una lista: ¿qué aparatos deben funcionar durante un apagón, cuántas horas al día y durante cuántos días? La potencia en vatios figura en la placa de características o en el manual. Un ejemplo inventado: una lámpara LED de 5 vatios que luce cuatro horas al día necesita 20 Wh al día. Calcula esto para cada aparato y suma. Después planifica con un margen claro, porque nunca se puede aprovechar toda la capacidad indicada.

Para un teléfono y una lámpara, normalmente basta con una o dos baterías externas. Para aparatos con enchufe necesitas una estación de energía cuya potencia continua sea mayor que el consumo del aparato más grande. Comprueba también las salidas: USB, 12 voltios o enchufe. Siempre que puedas, alimenta los aparatos directamente por USB o por 12 voltios en lugar de por el enchufe: así ahorras pérdidas de conversión. Apaga el inversor cuando no lo necesites, porque gasta energía incluso en reposo.

Una batería solo ayuda si está cargada. Guárdala como indica el fabricante y recárgala con regularidad, por ejemplo cada vez que cambie la hora. Cuando se prevea un temporal, cárgala por completo. Durante un apagón: primero comunicación y luz, después el confort.

Las baterías de litio almacenan mucha energía en poco espacio. Si se dañan, se sobrecalientan o se cargan mal, pueden incendiarse, y esos incendios son difíciles de apagar. Por eso carga sobre una superficie no inflamable, no sobre una cama o un sofá, no debajo de cojines y no a pleno sol. Deja de usar las baterías hinchadas, dañadas o inusualmente calientes y deséchalas correctamente, por ejemplo en un punto de recogida de baterías.

Una estación de energía no debe alimentar nunca la instalación eléctrica de la casa, por ejemplo mediante un cable a un enchufe de pared. Esto pone en peligro a los operarios de la red y a ti mismo. Las conexiones fijas a la instalación de la casa las realiza exclusivamente un electricista cualificado.

En el caso de aparatos médicos eléctricos, no confíes en tus propios cálculos. Aclara con el médico, el servicio de cuidados y el proveedor del aparato qué suministro de respaldo es adecuado.

Los acumuladores portátiles son ideales para la comunicación y la luz durante unos días y para cargas pequeñas como un router, un portátil o un ventilador. No producen gases de escape, son silenciosos y pueden usarse en interiores. Eso los hace especialmente interesantes para viviendas donde no se puede usar un generador.

No sirven para estufas eléctricas, hervidores, cocinas ni secadores de pelo: estos aparatos necesitan tanta potencia que incluso los acumuladores grandes se vaciarían en poco tiempo o ni siquiera los pondrían en marcha. Un panel solar plegable puede recargar una batería externa o una estación de energía durante el día, pero el rendimiento depende mucho del sol, de la orientación y de la estación del año.

Las baterías envejecen aunque no se usen. La literatura técnica sobre baterías describe cómo la capacidad y la potencia suministrada dependen de la temperatura y de la edad. Una reserva comprada hace unos años suele contener por tanto menos que al principio. Una prueba de vez en cuando te muestra lo que realmente puede aún dar.

El cálculo de este artículo es deliberadamente aproximado y pretende dar una idea del orden de magnitud. La información del fabricante sobre carga, almacenamiento y aparatos permitidos tiene siempre prioridad.