Batoning: partir leña menuda con cuchillo y palo

La madera está hecha de fibras largas que van en la dirección del crecimiento. A través de ellas la madera es dura; a lo largo de la veta se separa con relativa facilidad. Una hoja que entra desde arriba en la testa, la superficie cortada del extremo, actúa como una cuña: separa las fibras hasta que se rajan delante del filo.

El mazo da muchos golpes pequeños y controlados en lugar de un solo golpe fuerte. Como golpeas el lomo que sobresale cerca de la punta, la hoja baja de forma pareja. La fuerza se mantiene pequeña y manejable, a diferencia de un hacha de mano lanzada libremente, que almacena mucha energía en el balanceo.

La madera mojada se seca de fuera hacia dentro y también se humedece de fuera hacia dentro. Por eso un chaparrón suele empapar solo la capa exterior. Al partirla dejas al descubierto el interior más seco, que prende mucho más fácilmente.

El cuchillo es el factor más importante. Debe ser fijo y robusto, idealmente con espiga completa, la parte de la hoja que se prolonga dentro del mango. Los cuchillos plegables, los de espiga corta o los de hoja fina pueden romperse. Muchos fabricantes excluyen expresamente este uso; sigue sus indicaciones.

La madera tiene que ser adecuada. Debe ser corta, como máximo de la longitud de un antebrazo, y claramente más fina que el largo de la hoja, para que la punta sobresalga por el otro lado y puedas golpearla. Evita los nudos y la madera retorcida, porque la hoja se atasca ahí. Una grieta existente en la testa es un buen punto de partida.

El mazo es un palo de madera muerta, más o menos de la longitud de un antebrazo y fácil de agarrar. Nunca golpees el cuchillo con piedras ni metal. La mano en el mango solo mantiene la hoja nivelada y no empuja.

El momento más peligroso es cuando la hoja atraviesa la madera. Cuando la madera se abre de golpe, la hoja baja de repente. Por eso la madera se coloca sobre suelo firme o un tocón, nunca entre tus pies, nunca delante de tus piernas y nunca sobre el muslo. Las manos, las rodillas y los pies se quedan a un lado, fuera de esa trayectoria.

Golpea solo el lomo de la hoja por encima de la madera, nunca el mango. El cuchillo se mantiene nivelado; una hoja torcida puede romperse, y los trozos pueden salir despedidos. Mantén a otras personas fuera de tu zona de trabajo. Ten un botiquín a mano, y si hay una hemorragia fuerte, presiona firmemente la herida y llama al número de emergencias local (112 en la UE).

En muchos países, los cuchillos de hoja fija están sujetos a normas propias sobre su porte. Consulta las normas locales antes de llevar un cuchillo así.

Partir con el cuchillo y un mazo merece la pena cuando necesitas astillas para encender con tiempo húmedo y no llevas hacha de mano. Sirve para pequeñas cantidades de madera de hasta el grosor de una muñeca. Puedes dividir más las piezas partidas hasta obtener astillas finas, o sacarles virutas.

Para cantidades mayores de leña, son más adecuadas una sierra y un hacha de partir. A menudo no necesitas partir con cuchillo en absoluto: la madera muerta fina que se puede romper o serrar suele estar lo bastante seca. Y piensa de dónde viene la madera: solo madera muerta donde esté permitido, o con permiso del propietario.

Practica primero con piezas cortas, rectas y sin nudos, con buen tiempo. Coloca la hoja en el centro de la testa y golpéala con golpes ligeros hasta que quede bien asentada. Solo entonces golpea la parte que sobresale cerca de la punta.

Después de cada ronda de práctica, revisa la hoja por si tiene daños y límpiala. Con el tiempo aprendes a leer la madera: ¿qué piezas se parten con facilidad y cuáles no? Si notas que una pieza no se parte, para y elige otra en lugar de usar más fuerza.