Cuidado de herramientas: limpiar, engrasar, evitar el óxido, revisar los mangos

El óxido se forma cuando el hierro reacciona con agua y oxígeno. Se crea una capa rojiza-marrón y escamosa que no protege el metal, sino que sigue creciendo hacia dentro. La sal, por ejemplo del aire marino o del sudor, y los ácidos de los alimentos o de la savia de las plantas aceleran mucho este proceso. Por eso un cuchillo usado para cortar fruta y luego dejado sin lavar suele oxidarse de la noche a la mañana.

Una fina película de aceite interrumpe el contacto entre el agua y el metal. No hace falta una capa gruesa: unas gotas en un paño bastan para toda una hoja. Demasiado aceite tiende a atraer polvo y suciedad. Para los cuchillos que tocan alimentos, usa un aceite apto para uso alimentario.

La madera se comporta de forma distinta al metal: absorbe humedad del aire y la libera de nuevo, hinchándose y encogiéndose al hacerlo. Si el mango de un hacha se seca mucho, por ejemplo en una habitación caliente, se vuelve algo más delgado y la cabeza puede aflojarse. El cuero retiene la humedad mucho tiempo y contiene agentes curtientes que pueden atacar el acero; una razón para no guardar las hojas de forma permanente en fundas de cuero.

El paso más importante es secar de inmediato. Una herramienta que va mojada a una funda, bolsa o caja sigue oxidándose allí sin que lo veas. Piensa también en los lugares ocultos, como la articulación de una sierra plegable o el hueco entre la hoja y el mango. La resina y la savia de las plantas suelen salir mejor con un poco de aceite que con agua.

El óxido superficial ligero, una fina pátina anaranjada, puede quitarse con aceite y una esponja abrasiva fina o una goma para hojas. Después vuelve a engrasar. Las picaduras profundas de óxido, en cambio, son pequeños agujeros en el acero y debilitan el filo de forma permanente. El acero al carbono suele desarrollar con el tiempo una coloración gris oscura uniforme, llamada pátina. Es algo distinto del óxido rojo y no es motivo de preocupación.

Cada vez que cuides la herramienta, revisa también el mango: ¿grietas, astillas, una cabeza que se mueve? Los mangos de madera secos puedes tratarlos de vez en cuando con aceite de linaza. Deja secar las fundas de cuero al aire, no junto al fuego, y trátalas de vez en cuando con un producto para cuero. El acero inoxidable necesita menos atención, pero no es a prueba de óxido: también se seca y se engrasa de vez en cuando.

El aceite de linaza y otros aceites secantes se endurecen al reaccionar con el oxígeno del aire. Esto produce calor. En un trapo arrugado, ese calor puede acumularse hasta que la tela se incendia sola, una causa conocida de incendios en talleres. Por eso deja secar los trapos extendidos al aire libre, o deséchalos en agua dentro de un recipiente metálico cerrado.

Al limpiar y engrasar, tu mano está cerca del filo. Pasa siempre el paño desde el lomo hacia el filo, o coloca el paño sobre el lomo y tira hacia fuera; nunca recorras el filo con los dedos. Trabaja sentado sobre una superficie firme y no te dejes distraer.

Una cabeza de hacha floja o un mango agrietado no es un defecto estético, sino un peligro: la cabeza puede salir despedida al golpear. Sumergir la cabeza en agua para que la madera se hinche solo ayuda un momento y a la larga daña el mango. Una herramienta así se repara bien o se sustituye. Todo se guarda seco, con protector de hoja y fuera del alcance de los niños.

Haz del cuidado una rutina fija, como lavarte los dientes: después de cada uso, antes de guardar la herramienta. Para ello, una bolsita con un paño de algodón y un frasquito de aceite forma parte de tu equipo. Tras la lluvia o el uso en la costa, merece la pena un segundo vistazo al día siguiente.

Antes de un almacenamiento largo, por ejemplo durante el invierno, todo se limpia, se seca y se engrasa con especial esmero. Las hojas van a un protector seco, no a fundas de cuero húmedas. Echa un vistazo rápido a las herramientas cada pocas semanas. Y lee las indicaciones del fabricante: tienen prioridad sobre esta guía general.

El manual de hachas del Servicio Forestal de EE. UU. trata el cuidado, el almacenamiento y la inspección del mango como parte integral del trabajo seguro. Los libros sobre afilado también subrayan que un filo limpio y sin óxido es la condición previa para un buen afilado. Así que cuidado y afilado van de la mano.

Las hojas no van al lavavajillas: el calor, la humedad y los detergentes agresivos dañan el acero, los mangos de madera y las uniones pegadas. Las motosierras y las herramientas eléctricas tienen sus propias instrucciones de mantenimiento y no son el tema de este artículo. Para las herramientas manuales: unos minutos de cuidado suman muchos años de vida a un buen cuchillo o hacha.