Niños en la hoguera: normas y tareas

Con los años, los adultos han aprendido cómo se siente el calor y cuándo se acerca demasiado. Los niños aún no tienen ese sentido. Calculan mal hasta dónde llega el calor, cuánto tiempo siguen calientes las brasas, las piedras del círculo del fuego y las puntas de los palos, y con qué rapidez prende la ropa suelta. A esto se suman la curiosidad, las ganas de moverse y de jugar: tres cosas que enseguida llevan a tropezar y caerse junto a un fuego.

Las quemaduras están entre las lesiones frecuentes de la infancia, y las hogueras, las barbacoas y las brasas calientes son causas típicas. Los niños pequeños aún no entienden las reglas de forma fiable: necesitan vigilancia al alcance del brazo o en el regazo. Los niños mayores pueden cumplir bien las reglas si las entienden y si los adultos también las cumplen.

Un círculo de seguridad bien visible, hecho con palos, piedras o una línea en la arena, marca el límite. Solo se entra en el círculo con permiso. Explica las reglas antes de encender el fuego, no solo cuando pase algo: no correr, no empujar, no tirar nada al fuego, no agitar palos encendidos, no tocar cosas calientes.

Acordad asientos fijos a una distancia segura, no a sotavento, para que nadie se siente en el humo ni reciba chispas. El pelo largo se recoge, y las mangas anchas y las bufandas sueltas se mantienen lejos. Es mejor la ropa ajustada de algodón o lana que la sintética, que puede derretirse y pegarse a la piel.

Para asar pan en palo y malvaviscos, ayudan los palos largos y la paciencia: cocina sobre las brasas en lugar de meter la comida en las llamas. Las puntas calientes de los palos van directamente al cubo de agua o al fuego después de comer. El azúcar fundido del malvavisco está muy caliente y pegajoso: déjalo enfriar primero.

Nunca eches al fuego aerosoles, pilas, vidrio, latas cerradas ni botellas: pueden reventar o explotar. Y no uses acelerantes: los niños imitan lo que hacen los adultos, y lo que un adulto hace «solo esta vez», un niño puede intentarlo más tarde solo.

Si la ropa está ardiendo, salir corriendo es lo peor que se puede hacer, porque la corriente de aire aviva las llamas. Lo correcto es esto: detente, tírate al suelo, cúbrete la cara con las manos y rueda de un lado a otro hasta sofocar las llamas. Practícalo jugando con los niños antes de que haga falta.

Enfría las quemaduras de inmediato con agua corriente fresca, no helada. En el caso de niños, de quemaduras grandes o profundas y de quemaduras en la cara o las manos, llama al número de emergencias local (112 en la UE). El adulto responsable no debe vigilar «de pasada» mientras cocina o habla por teléfono: si tiene que hacer otra cosa, traspasa la vigilancia de forma explícita a otra persona.

Los niños a los que se deja ayudar pasan de espectadores a participantes, y los participantes cumplen más las normas. Los más pequeños pueden clasificar la leña por tamaño, desde fina como una cerilla hasta gruesa como un brazo. Pueden vigilar el cubo de agua y asegurarse de que siga lleno.

Los niños mayores pueden construir el fuego bajo supervisión, encenderlo y ayudar a apagarlo al final: echar agua, remover y comprobar con el dorso de la mano si todavía sube calor. Por último, mostrad juntos cómo se apaga un fuego por completo, y abandona el lugar del fuego solo cuando todo esté frío.

Los niños que aprenden pronto a hacer y apagar un fuego con seguridad suelen manejarlo después con más responsabilidad que los niños para quienes el fuego sigue siendo una prohibición y un misterio. Por eso las campañas de prevención de incendios se dirigen también expresamente a los niños.

Pero las normas nunca sustituyen la supervisión. Hasta el niño más sensato puede tropezar. Y antes de cada fuego, también con niños: comprueba las normas locales y el peligro de incendio forestal y haz fuego solo en un lugar de fuego seguro y permitido.