Fuego largo y pared reflectora para calentarse

Un fuego te calienta sobre todo por radiación: es el mismo tipo de calor que sientes cuando el sol te calienta la cara aunque el aire esté frío. Este calor viaja en línea recta. Lo que no está de cara al fuego casi no recibe nada. Un fuego largo, tan largo como tu cuerpo, irradia por eso de forma pareja sobre todo un lado de tu cuerpo.

Un muro reflector detrás del fuego sirve, ante todo, para frenar el viento, que de lo contrario se llevaría el calor y arremolinaría humo y chispas. Además se calienta y devuelve parte de ese calor. Eso ayuda un poco, pero menos de lo que a menudo se dice. La mayor ventaja suele ser la protección contra el viento.

El fuego largo es más eficaz delante de un refugio abierto, por ejemplo un techo inclinado de lona cuyo lado abierto mira hacia el fuego. Así el calor te llega directamente y el techo te protege de la lluvia.

Leña, leña y más leña. Un fuego para toda la noche consume enormes cantidades, mucho más de lo que calcula la mayoría. Recoge leña antes de que oscurezca y luego recoge otra vez la misma cantidad. Buscar leña a oscuras es muy cansado y peligroso.

Elige un lugar abierto, sin ramas colgando encima y de lado respecto al viento, para que el humo no entre en tu refugio. Deja suficiente distancia entre el fuego y tu sitio para dormir: quieres sentir el calor, pero ninguna chispa debe alcanzarte. Mejor un fuego pequeño y constante que uno grande que lance chispas.

Construye el muro reflector con troncos apilados entre estacas clavadas en el suelo o con piedras secas. No uses piedras mojadas ni piedras de arroyos o lagos: pueden reventar al calentarse y lanzar fragmentos.

Un fuego junto al que duermes siempre es arriesgado. Las chispas pueden prender sacos de dormir, toldos y ropa; las fibras sintéticas se derriten y se pegan a la piel. Por eso nunca dejes el fuego sin vigilancia. En grupo, alguien vigila siempre y añade leña mientras los demás duermen; solo, un fuego largo durante la noche difícilmente puede mantenerse con seguridad.

Nunca metas fuego ni brasas en una tienda, un vehículo, un refugio de nieve ni un espacio cerrado. Allí puede acumularse monóxido de carbono: un gas invisible e inodoro que puede ser mortal. El refugio situado delante de un fuego largo debe estar abierto hacia el fuego.

Antes de cada fuego, comprueba las normas locales y el peligro de incendio forestal; durante una prohibición de fuego o una sequía, un fuego largo ni se plantea. Ten agua lista para apagar y apaga el fuego por completo por la mañana. En caso de quemaduras, enfríalas de inmediato con agua corriente fresca y, si son graves, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

El fuego largo es una técnica para verdaderas emergencias por frío: un vivac imprevisto con frío, con un refugio abierto, mucha madera muerta cerca y un grupo que puede turnarse para vigilar. En las tradiciones de vida en la naturaleza de Norteamérica y Escandinavia es un elemento clásico; autores de bushcraft como Mors Kochanski lo han descrito en relación con los refugios abiertos.

En muchas situaciones no es la mejor opción: solo, sin nadie con quien turnarse, en zonas con poca madera muerta, bajo árboles, con lluvia, donde apenas se puede mantener, o en cualquier lugar donde no se permita el fuego. La ropa, el aislamiento del suelo y la protección del viento siguen siendo la base. El fuego es un complemento, no un sustituto.