Mantener las brasas durante la noche (cubrir el fuego)

Las brasas son madera ardiendo sin llama. Necesitan oxígeno para seguir brillando: cuanto más aire, más rápido se consumen. Una capa de ceniza actúa de dos formas: deja que llegue solo un poco de aire a las brasas y retiene el calor como una manta aislante. Así las brasas arden muy despacio.

Un tronco grueso y denso sobre las brasas también puede servir de reserva lenta de combustible. Se va carbonizando poco a poco bajo la ceniza y retiene el calor. Por la mañana, con suerte, queda un núcleo de brasas calientes que con yesca fresca y aire vuelve a formar llamas enseguida. No hay garantía, sin embargo: a veces las brasas se han apagado por la mañana.

Hoy, conservar las brasas tiene sentido sobre todo con estufas y cocinas de leña. Allí las brasas arden en un hogar cerrado de metal o piedra, y el suministro de aire puede reducirse según las instrucciones del fabricante. En un campamento fijo con guardia de fuego, también puede ahorrar fuentes de ignición y yesca.

Al aire libre, la regla segura es otra: el fuego se apaga por completo antes de dormir. Una hoguera sin vigilancia en el bosque, con viento, sequía o durante una prohibición de fuego está fuera de toda discusión. Donde se exija apagar los fuegos antes de dormir, eso se aplica sin excepción. Y nunca metas brasas en una tienda, un vehículo o una habitación sin estufa.

Primero necesitas un buen lecho de brasas, fuerte. Unos pocos trozos de brasa dispersos y débiles no durarán hasta la mañana. Junta con el rastrillo las brasas y la leña restante bien apretadas en el centro del hogar para que se mantengan calientes entre sí.

La capa de ceniza debe ser lo bastante gruesa como para que ya no se vea ninguna llama. Si es demasiado fina, el fuego puede avivarse de nuevo, sobre todo si sube el viento. Si, por el contrario, las brasas se entierran de forma totalmente hermética, se ahogan. Se necesita algo de experiencia para dar con la cantidad justa, así que practica primero bajo supervisión y en un hogar seguro.

Por la mañana, aparta la ceniza con cuidado sin deshacer las brasas. Pon yesca fina y madera delgada directamente sobre el punto más caliente y sopla suave y uniformemente. Mantén la cara y el pelo algo apartados por si la ceniza o las chispas se levantan en remolino.

Un fuego conservado al aire libre es un fuego sin vigilancia. El viento puede llevarse la ceniza, avivar las brasas y llevar chispas a la hierba seca: así puede empezar un incendio forestal en plena noche mientras todos duermen. Por eso, al aire libre la regla es: o se asigna una guardia que mantenga el fuego a la vista sin descanso y tenga agua lista para apagar, o se apaga el fuego por completo.

Las brasas desprenden monóxido de carbono, un gas invisible e inodoro que puede ser mortal. Las brasas, los fuegos y los hornillos nunca deben estar en una tienda, un vehículo, un refugio de nieve ni un espacio cerrado. Quien mantenga una estufa de leña encendida por la noche debe tener una alarma de monóxido de carbono que funcione y usar la estufa según las instrucciones del fabricante.

Dolor de cabeza, mareo, náuseas o somnolencia cerca de un fuego o un hornillo pueden ser señales de advertencia de monóxido de carbono. En ese caso sal enseguida al aire libre, llévate a los demás y llama al número de emergencias local (112 en la UE). Comprueba también las normas locales antes de cada fuego.

Conservar las brasas era una práctica cotidiana en los hogares y chimeneas durante siglos, cuando volver a encender el fuego era un trabajo duro. Para entender por qué, imagina el esfuerzo que costaba encender fuego cada mañana con pedernal y eslabón.

Para las excursiones hoy hay soluciones más sencillas: un mechero y cerillas guardados en lugares distintos, más algo de yesca seca en una bolsa impermeable. Con ellos se enciende un fuego nuevo rápidamente por la mañana, sin que nada tenga que arder sin vigilancia durante la noche.