Evitar el humo y sentarse bien

La madera no arde directamente. Al calentarse, desprende gases combustibles, y son esos gases los que arden en las llamas. Si hay suficiente oxígeno y la temperatura se mantiene lo bastante alta, se queman casi por completo y se convierten en gases de escape invisibles. Si falta una de las dos cosas, parte de los gases escapa sin quemarse y se enfría: se forma humo visible.

La madera húmeda es la razón más frecuente. El agua del interior tiene que evaporarse primero, y eso requiere mucho calor. El fuego se queda más frío, y el vapor se mezcla con gases sin quemar y forma un humo denso, gris blanquecino. La segunda razón es la falta de aire: una pila de leña grande y muy apretada se ahoga a sí misma. Las hojas verdes, la basura y los plásticos lo empeoran todavía más.

Adónde va el humo lo decide el viento. Con tiempo en calma, el humo se acumula en las hondonadas. Durante una inversión térmica, con aire frío cerca del suelo bajo aire más cálido, no puede subir y queda sobre los alrededores como una tapa.

Usa solo leña seca, curada y partida. Una pista sencilla: si la leña silba o echa espuma por los extremos cuando está en el fuego, está demasiado húmeda. La leña partida se seca mejor y prende con más facilidad que los troncos redondos con corteza.

Un fuego pequeño con buen tiro arde más limpio que una pila grande y sofocada. Añade la leña poco a poco en lugar de echar mucha de golpe, y deja aire entre los trozos. Nunca uses hojas ni ramas verdes para «apagar» las llamas: eso produce muchísimo humo.

Siéntate de lado respecto a la dirección del viento, no en la columna de humo. Si el viento cambia, tú te mueves. Los niños y las personas sensibles se sientan a barlovento, es decir, de donde viene el viento.

El humo perjudica las vías respiratorias, así como el corazón y la circulación. Las personas con asma, enfermedades pulmonares o cardíacas, las embarazadas, las personas mayores y los niños deberían evitar la exposición al humo. Quien tenga una dificultad respiratoria grave necesita ayuda: llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Nunca quemes basura, plásticos ni madera pintada, recubierta o tratada. Se producen gases tóxicos que no siempre se huelen. Una hoguera no es un cubo de basura.

El peligro más traicionero es el monóxido de carbono. Es invisible, inodoro y puede ser mortal. Al aire libre se dispersa; en tiendas de campaña, vehículos y espacios cerrados se acumula, incluso con brasas que casi ya no humean. Por eso nunca metas una olla con brasas en una tienda para calentarte. Y, como siempre: comprueba antes las normas locales y el peligro de incendio forestal.

En zonas residenciales, el humo decide mucho sobre si un fuego de jardín resulta agradable para todos. Fíjate en la dirección del viento, en las ventanas abiertas y en la ropa tendida de los vecinos. Si el humo molesta, haz el fuego más pequeño o apágalo. Eso no solo es cortés, sino que además evita problemas.

No existe un fuego de leña completamente libre de humo. Un hornillo produce mucho menos humo y es una buena alternativa si solo se trata de cocinar. En cambio, en un fuego de señales el humo se produce a propósito para que te vean: es un caso aparte con sus propias reglas.