Humo de incendios forestales: mantener aire limpio en casa

El humo de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas. Lo que más preocupa a los expertos son las partículas muy finas, a menudo llamadas partículas finas o PM2,5: partículas de menos de 2,5 milésimas de milímetro. Como son tan diminutas, la nariz y la garganta apenas las filtran, y llegan hasta lo profundo de los pulmones. Allí pueden irritar las vías respiratorias y también sobrecargar el corazón y la circulación.

Los niños, las personas mayores, las embarazadas y las personas con asma, otras enfermedades pulmonares o cardiopatías son especialmente sensibles. Para ellos es importante seguir su plan médico y tener en casa la medicación que necesitan. Pero también las personas sanas suelen notar el humo por los ojos irritados, la garganta rasposa o la tos.

No puedes saber con fiabilidad por el cielo si el aire está contaminado en este momento. Un cielo «solo ligeramente brumoso» aún puede contener muchas partículas finas. Por eso sigue las mediciones oficiales de calidad del aire y las recomendaciones sanitarias de las autoridades y planifica tu día en consecuencia.

Un edificio cerrado mantiene fuera parte del humo, pero nunca todo: siempre entra algo por rendijas, puertas y rejillas. Un purificador de aire con filtro HEPA aspira el aire de la habitación, lo hace pasar por una malla de fibras muy densa y lo devuelve limpio. Las partículas finas quedan atrapadas en el filtro.

Cuanto más pequeña es la habitación, más veces por hora puede el aparato limpiar todo el aire que hay en ella. Por eso una sola habitación se limpia antes que toda la vivienda. Elige una habitación donde quepan todos, con las menos ventanas posibles, mantén la puerta y las ventanas cerradas y deja el purificador funcionando de forma continua. Es importante que el aparato sea adecuado para el tamaño de la habitación; los fabricantes indican para ello un caudal de aire.

Si el edificio tiene un sistema de ventilación, a menudo se puede poner en recirculación o reducir la entrada de aire exterior. Usa los filtros como indique el fabricante. Esta entrada no da instrucciones para fabricar filtros de aire caseros.

¿De qué sirve el mejor filtro si generas humo dentro de casa? Las velas, el incienso, los cigarrillos y los fuegos de chimenea también desprenden partículas finas. Freír a fuego fuerte también produce partículas; en los días de humo es mejor cocinar a fuego suave o con tapa. Aspirar sin filtro HEPA vuelve a levantar polvo fino.

Un error frecuente es usar velas o ambientadores en espray contra el olor a humo. Solo disimulan el olor y empeoran el aire. Ten cuidado también con los purificadores que producen ozono: el ozono en sí irrita las vías respiratorias. Por eso los aparatos que emiten ozono no son la opción adecuada.

Las mascarillas de tela y las quirúrgicas sencillas apenas detienen las partículas finas del humo. Los respiradores con filtro de partículas de las clases FFP2 o N95 pueden proteger, pero solo si ajustan bien: una barba, una talla equivocada o un borde suelto dejan pasar el aire. No están pensados para niños pequeños. De todos modos, lo más eficaz es pasar menos tiempo al aire libre: traslada el deporte y los trabajos pesados a interiores o aplázalos, porque cuando te esfuerzas respiras mucho más aire.

El humo y el calor suelen ir juntos. Con las ventanas cerradas, una vivienda puede calentarse peligrosamente, y el calor es especialmente arriesgado para personas mayores y enfermas. Si dentro hace demasiado calor, ve a un lugar público climatizado con aire filtrado; algunos ayuntamientos abren esos espacios durante episodios intensos de humo: consulta las indicaciones locales.

Si tienes dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos intensa o mareo, busca ayuda médica o llama al número de emergencias local (112 en la UE). Si el incendio está en las inmediaciones, ya no se trata de aire limpio sino de evacuación: entonces sigue de inmediato las instrucciones de las autoridades.

En el coche, cierra las ventanillas y pon la ventilación en recirculación. En trayectos largos, deja entrar aire fresco brevemente a intervalos para que no se cargue el ambiente y el conductor no se adormezca.

Piensa también en los demás: los vecinos mayores, las personas con enfermedades crónicas y quienes viven solos a veces no tienen purificador de aire o no conocen estos consejos. Una llamada o una visita breve puede ayudar mucho. A medida que se alargan las temporadas de incendios forestales, estos episodios de humo también ocurren en regiones que no están ardiendo, así que una sala de aire limpio es una preparación que puede servir más de una vez.