Accidente químico o industrial: protegerse en un edificio

Cuando una sustancia peligrosa se libera en un accidente, se forma una nube de gas, vapor o humo que se desplaza con el viento. En su camino se mezcla con el aire que la rodea y se diluye. Lo peligrosa que sea depende de la sustancia, la cantidad, el tiempo y la distancia, y son las autoridades, no las personas que están en el lugar, quienes tienen exactamente esa información.

Un edificio cerrado intercambia su aire con el aire exterior solo lentamente. Cerrar ventanas y puertas y apagar los sistemas de ventilación frena aún más ese intercambio. Una habitación interior con pocas ventanas y paredes exteriores ofrece una capa adicional de protección. Así la cantidad que entra se mantiene claramente más baja hasta que la nube ha pasado. Este procedimiento se llama «confinamiento» (shelter in place).

La protección no es completa, sobre todo si una sustancia se libera durante mucho tiempo. Por eso las autoridades deciden, según la situación, si es mejor permanecer en el interior o evacuar, y también indican cuándo es seguro volver a ventilar. Sus avisos siempre tienen prioridad sobre las reglas generales.

La rapidez importa. Entra de inmediato en el edificio sólido más cercano y, si es posible, llévate contigo a los transeúntes. Cierra todas las ventanas y puertas exteriores, baja las persianas y cierra los reguladores de tiro de chimeneas o estufas si los hay. Apaga los sistemas de ventilación, el aire acondicionado, las campanas extractoras y los ventiladores. Merece la pena saber de antemano cómo apagar la ventilación de tu propia casa.

Luego busca una habitación con el menor número posible de ventanas y paredes exteriores. Si debe estar más abajo o más arriba en el edificio depende de la sustancia: algunos gases son más pesados que el aire y se acumulan en sótanos y hondonadas; entonces es mejor una planta más alta. Por eso escuchas con atención los avisos y los sigues.

Sigue la radio, la aplicación de alertas o los avisos por megafonía y deja libres las líneas telefónicas para las llamadas de emergencia. Abre las ventanas solo después del aviso oficial de fin de la alerta y entonces ventila a fondo. Presta atención a cualquier consejo que den las autoridades sobre las verduras del huerto o la limpieza de superficies.

No vayas al lugar a mirar o ayudar: te pones en peligro y estorbas a los servicios de emergencia. Si estás fuera y no puedes llegar a ningún edificio, aléjate de la nube de humo o de gas en dirección perpendicular al viento, no con el viento ni atravesándola. En un coche, cierra las ventanillas, pon la ventilación en recirculación o apágala, enciende la radio y aléjate de la nube en dirección perpendicular al viento. Si puedes llegar a un edificio, es mejor que el coche.

Las mascarillas de partículas como las FFP2 no protegen contra gases y vapores. Con humo pueden retener parte de las partículas, pero la verdadera protección la da el edificio cerrado. Así que no confíes en una mascarilla.

Quien haya entrado en contacto con una sustancia debe quitarse con cuidado la ropa contaminada, meterla en una bolsa, lavarse la piel con abundante agua y jabón y seguir las indicaciones de las autoridades o de los servicios de emergencia. Si hay dificultad para respirar, inconsciencia o personas afectadas, llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE). El tratamiento de una intoxicación está en manos de profesionales.

La situación más difícil para muchos padres: el aviso llega mientras los niños están en el colegio o en la guardería. El impulso de salir de inmediato a recogerlos es comprensible, pero peligroso. Los colegios y las guarderías protegen a los niños dentro del edificio según las mismas reglas. Quien sale se expone a la nube y puede bloquear las vías a los vehículos de emergencia. Acordad de antemano en familia que en ese caso cada uno se queda donde está.

Una situación frecuente es un gran incendio, por ejemplo en un almacén, con una columna de humo oscuro sobre el barrio. Entonces las autoridades avisan por radio, aplicaciones de alerta y megafonía de que se mantengan cerradas ventanas y puertas y se apague la ventilación. Aunque el humo no parezca peligroso de inmediato, conviene seguir estas indicaciones al pie de la letra.

Quien vive cerca de instalaciones industriales, líneas de ferrocarril o carreteras importantes se beneficia especialmente de estar preparado: una aplicación de alertas en el móvil, una radio de pilas y saber cómo apagar la ventilación en casa. Muchos municipios con zonas industriales también informan a los vecinos de qué hacer en caso de accidente: merece la pena leer esa información.