Incluir a familiares mayores y personas dependientes

El cuerpo cambia con la edad. Muchas personas mayores sienten la sed y el calor con menos claridad, se enfrían más rápido con el frío y toleran peor el esfuerzo. A menudo también hay medicación que debe tomarse con regularidad, productos de apoyo como audífonos o andadores y, a veces, aparatos que necesitan electricidad. En una emergencia —una ola de calor, un corte de luz, una evacuación— justo estos puntos se convierten en puntos débiles.

Pero el mayor riesgo suele ser estar solo. En muchas catástrofes las personas mayores están sobrerrepresentadas entre las víctimas, con frecuencia porque estaban solas y nadie fue a ver cómo estaban. Por eso una red fiable de personas que se preocupan es una de las medidas más eficaces de todas, más eficaz que cualquier equipamiento.

Una buena preparación para las personas mayores se hace con ellas, no para ellas. Sentaos con calma y preguntad: ¿qué te preocupa de una emergencia? ¿Qué necesitas cada día? ¿A quién te gustaría que se informara? Apunta las respuestas. Las costumbres, los productos de apoyo y los deseos de la persona dan forma al plan. Así se preserva su autodeterminación y el plan resulta más realista.

Elementos importantes son una copia actualizada de la lista de medicación (en la carpeta de documentos y en la mochila de emergencia), pilas de repuesto para los audífonos, gafas de repuesto y espacio para los andadores. Las luces a pilas junto a la cama y la puerta reducen el riesgo de caídas cuando se va la luz. Los números de teléfono se escriben en letra grande en papel junto al teléfono, y las provisiones de emergencia se guardan a una altura a la que se llegue sin escalera.

Cuando se necesitan cuidados, el servicio de atención o la residencia también forman parte del plan. Pregunta qué plan de emergencia tienen, cómo se informa a los familiares y a dónde se evacuaría a las personas.

Al menos dos personas cercanas —familiares, vecinos o amigos— deberían acordar pasar a verla durante un corte de luz, un calor extremo o un frío intenso. Dos son mejor que una, porque una persona puede no estar disponible, estar enferma o estar fuera. Una llave de repuesto en manos de una persona de confianza puede ayudar si nadie abre la puerta.

No confíes solo en el teléfono. En un corte de luz, los teléfonos fijos y las redes móviles suelen fallar pasado un tiempo. Por eso acordad que alguien irá en persona si no podéis contactar entre vosotros. Si vives lejos, organiza contactos en el lugar y guarda sus números en papel, tanto contigo como con la persona mayor.

Ante confusión, debilidad, mareo o alteración de la conciencia, llama al número de emergencias local (112 en la UE). Sobre todo con calor, estas señales pueden ser graves, aunque la persona diga que está bien. La medicación no se suspende ni se cambia por cuenta propia; acordad con el médico o la farmacia las existencias y el almacenamiento, por ejemplo de los medicamentos que necesitan refrigeración.

Cuando lleguen avisos de evacuación: sal pronto. Las personas con movilidad reducida necesitan más tiempo, y los ascensores no funcionan en un incendio ni en un corte de luz. Piensa de antemano cómo saldrá la persona del edificio y quién la llevará.

Estas conversaciones pueden resultar incómodas al principio porque recuerdan la fragilidad y la dependencia. Ayuda verlas no como que te digan lo que tienes que hacer, sino como un proyecto conjunto: la persona mayor aporta experiencia de vida y los más jóvenes aportan tiempo y recados. Muchas personas mayores han vivido crisis y saben muy bien qué les ayuda.

La OMS señala que las personas mayores corren un riesgo especial con el calor. Las cuestiones sobre poderes notariales o voluntades anticipadas son importantes, pero la ley difiere según el país; los centros de asesoramiento, los notarios o los abogados pueden ayudar con ellas.