Improvisar aislamiento con objetos cotidianos
Cuando falta una esterilla o ropa de abrigo, también aíslan el cartón, el papel de periódico, los cojines, las mantas, las mochilas o las hojas secas. Lo que cuenta es el aire quieto atrapado, y que todo se mantenga seco. El aislamiento por debajo es el que más efecto tiene, porque el suelo absorbe más calor por conducción que el aire.
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Explicado de forma sencilla
¿Por qué te mantiene caliente un plumífero? No porque las plumas estén calientes por sí mismas, sino porque entre ellas queda atrapado mucho aire. El aire en reposo deja pasar el calor muy lentamente. Puedes usar justo este principio con casi cualquier cosa: periódico arrugado, cartón, cojines, mantas, hojas secas. Todo lo que atrapa muchas bolsitas de aire frena la pérdida de calor.
Lo más importante es el aislamiento por debajo. El suelo frío le roba calor a tu cuerpo, como una piedra fría en la que te sientas. Así que primero pon debajo de ti varias capas de cartón, una bolsa o una capa gruesa de hojas secas, y solo después cúbrete. Y todo tiene que mantenerse seco, porque el material mojado apenas abriga.
Dos reglas de seguridad: el papel, el cartón y las mantas se prenden con facilidad, así que mantenlos bien lejos de velas y estufas. Y el plástico nunca va sobre la cabeza ni la cara. Si alguien tiembla con fuerza, parece confuso o muy somnoliento, llama al número de emergencias (112 en la UE).
Cómo funciona
Tu cuerpo pierde calor de varias formas: por conducción (contacto directo con algo más frío, como el suelo), por convección (aire o viento que pasa y se lleva el calor), por radiación y por evaporación del sudor o de la humedad. El aislamiento actúa sobre todo contra la conducción y la convección. Crea una capa de aire en reposo entre tú y el frío.
El aire conduce mal el calor, pero solo mientras no se mueve. Por eso un montón de papel arrugado es más cálido que una hoja plana: los muchos pliegues retienen el aire en pequeñas bolsas. El cartón ondulado, los rellenos, la lana y las hojas funcionan igual. El agua, en cambio, conduce el calor muchas veces mejor que el aire. Cuando el material se moja, el agua desplaza al aire y el aislamiento casi se pierde por completo.
El suelo es un caso especial. Suele estar más frío que el aire y toca tu cuerpo en una superficie grande, con todo tu peso. Eso aplasta el material blando y expulsa el aire. Por eso necesitas más capas, y más firmes, debajo de ti que encima. Una chaqueta gruesa por encima ayuda poco si te tumbas directamente sobre hormigón frío o tierra mojada.
Lo que de verdad importa
Primero por debajo, luego por encima, y después el viento. Pon varias capas de cartón, cojines del sofá, una bolsa vacía o una mochila bajo las caderas y los hombros: ahí es donde más presiona tu peso. Al aire libre puede ayudar una capa gruesa de hojas secas. Cuanto más grueso, mejor, porque el material comprimido aísla menos.
Sobre suelo húmedo, la lámina de plástico va debajo del aislante, no encima. Así se impide el paso de la humedad del suelo. Si la lámina queda directamente sobre ti, la humedad de tu cuerpo se acumula debajo y la ropa y el aislante se mojan desde dentro. Puedes meter papel de periódico arrugado u hojas secas entre dos capas de ropa, sobre todo alrededor del torso y los muslos.
La cabeza y el cuello pierden bastante calor porque están muy irrigados y a menudo quedan descubiertos. Un gorro, una bufanda o un paño ayudan de inmediato. Y luego el viento: ponte detrás de un muro, de un vehículo o en un portal. Una manta de emergencia o una lona envuelta por fuera de tus capas aislantes frena el viento que, de otro modo, se llevaría el aire caliente de tus capas.
Situaciones típicas
Una noche imprevista al aire libre porque la ruta llevó más tiempo del previsto: aquí la mochila, vaciada, es una buena base para las piernas o las caderas. Sentarse sobre la mochila suele ser más cálido que tumbarse en el suelo, porque menos parte del cuerpo toca el suelo.
En casa, cuando falla la calefacción: quedaos juntos en una sola habitación, lo más pequeña posible. Tapad las ventanas con mantas o cartón, dormid sobre cojines del sofá en lugar de en el suelo y poneos varias capas de ropa. Nada de barbacoas, hornillos de gas ni estufas improvisadas en el interior, ni siquiera «solo un momento».
Al esperar en una estación, en un coche o en un refugio de emergencia: el cartón se encuentra casi en cualquier sitio y sirve sorprendentemente bien como base. Un periódico entre el jersey y la chaqueta marca una diferencia notable.
Seguridad: a qué debes prestar atención
La hipotermia llega sin avisar. Los primeros signos son escalofríos intensos, torpeza y mal humor; después aparecen confusión y somnolencia, e incluso pueden cesar los escalofríos. Si notas estos signos en ti o en otras personas, llama al número de emergencias local (112 en la UE), protege a la persona del frío, del viento y de la humedad, y aíslala del suelo. El aislamiento improvisado no sustituye a la ayuda médica.
Casi todos los materiales de aislamiento improvisado son inflamables: papel, cartón, hojas, mantas, cojines. Mantenlos bien alejados de velas, hornillos, estufas radiantes y brasas. No uses nunca estufas de combustión, barbacoas ni hornillos de gas en espacios cerrados, en tiendas de campaña ni en vehículos: producen monóxido de carbono, un gas invisible e inodoro que puede ser mortal.
Las láminas de plástico y las bolsas de basura nunca deben ponerse sobre la cabeza ni la cara: hay riesgo de asfixia. No dejes a los niños solos con ellas.
Conviene saber
Los principios proceden de la medicina de urgencias: las guías especializadas sobre hipotermia insisten en aislar a la persona del suelo, protegerla del viento y de la humedad y usar una barrera de vapor. Estas reglas valen tanto si tienes una esterilla cara como si tienes un montón de cartón.
Un mito frecuente es que se pierde calor sobre todo «por la cabeza». En realidad, cualquier parte del cuerpo sin cubrir pierde calor; la cabeza solo destaca porque a menudo es lo único que queda al descubierto. Aun así, un gorro siempre merece la pena.
Es difícil decir con exactitud cuánto aísla un material concreto sin medirlo. Como regla general: seco, suelto, grueso, y más por debajo que por encima.
Paso a paso
Primero, por debajo
Pon debajo de ti varias capas de cartón, una bolsa vacía, cojines o una capa gruesa de hojas secas. Cuanto más grueso, mejor: el material comprimido aísla menos.
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Primero, por debajo
Pon debajo de ti varias capas de cartón, una bolsa vacía, cojines o una capa gruesa de hojas secas. Cuanto más grueso, mejor: el material comprimido aísla menos.
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Mantener la humedad fuera
Si el suelo está húmedo, coloca una lámina de plástico debajo del aislante, no encima; de lo contrario, la condensación se acumula contra el cuerpo.
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Rellenar la ropa
Rellena con papel de periódico arrugado u hojas secas el espacio entre dos capas de ropa, sobre todo alrededor del torso y los muslos.
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Protege la cabeza y el cuello
Un gorro, una bufanda o un paño reducen de forma notable la pérdida de calor en la cabeza y el cuello.
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Protege del viento
Ponte detrás de una pared, de un vehículo o en el hueco de una puerta; envuelve una manta de emergencia o una lona alrededor, por fuera de las capas aislantes, como barrera contra el viento.
Errores frecuentes
- Taparte solo por encima y tumbarte sobre el suelo frío
- Usar material mojado
- Plástico directamente sobre la piel
- Colocar material aislante junto a una vela o una estufa radiante
Resumen rápido
Materiales
Papel de periódico y cartón
Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.
Mojado, pierde casi todo su poder aislante.
Manta de lana / edredón
Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.
Mochila
Vacía, debajo de las piernas o de la cadera
Lámina de plástico / bolsa de basura grande
Como barrera contra la humedad por debajo
Se rasga con facilidad; nunca te lo pongas sobre la cabeza (riesgo de asfixia).
No lo uses para agua potable si no es de calidad alimentaria.
Manta de emergencia
Si se agujerea, se rasga con facilidad; solo sirve como refugio a corto plazo.
Conduce la electricidad: mantenlo lejos de tendidos eléctricos.
Adecuado para
- Una noche imprevista al aire libre
- Una vivienda sin calefacción
- Esperar en una estación, en el coche o en un refugio de emergencia
No adecuado para
- Un sustituto de la ayuda médica en caso de hipotermia
- Cercanía a llamas abiertas o calefactores
Requisitos previos
- Materiales secos
- Conocimientos básicos sobre la pérdida de calor
Seguridad
- No te pongas nunca plástico sobre la cara ni la cabeza (riesgo de asfixia) y no dejes a los niños solos con él.
Cómo funciona
El aire en calma conduce mal el calor. Por eso casi cualquier material suelto y seco que atrape muchas bolsas pequeñas de aire (papel arrugado, cartón ondulado, hojas, rellenos) frena la pérdida de calor. El agua desplaza el aire y conduce el calor mucho mejor, así que el material mojado pierde casi todo su efecto. El suelo suele estar más frío que el aire y toca el cuerpo en una superficie grande, por eso aísla primero por debajo.
Ventajas
- Materiales disponibles casi en cualquier parte
- Efecto inmediato
- No necesita energía
Desventajas
- Voluminoso
- Apenas funciona si está mojado
- Inflamable
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
La guía de la Wilderness Medical Society sobre la hipotermia insiste en aislar del suelo a las personas afectadas, protegerlas del viento y de la humedad y usar una barrera de vapor. Estos principios también valen para los materiales improvisados.
FM 3-05.70 describe además el aislamiento hecho con materiales naturales secos. El aislamiento improvisado no sustituye al equipo adecuado, pero puede hacer bastante más seguro el tiempo hasta el rescate o hasta la mañana.
Variantes
- En casa cuando falla la calefacción
- Compartid una sola habitación, tapad las ventanas con mantas o cartón, duerme sobre cojines del sofá en lugar de en el suelo y ponte varias capas de ropa.
Errores frecuentes
- Taparte solo por encima y tumbarte sobre el suelo frío
- Usar material mojado
- Plástico directamente sobre la piel
- Colocar material aislante junto a una vela o una estufa radiante
Límites y riesgos
- Sin instrucciones de tratamiento de la hipotermia
- Sin datos sobre el valor aislante de cada material
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Papel de periódico y cartón
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Manta de lana / edredón
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Mochila
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Lámina de plástico / bolsa de basura grande
- Toldo, Manta de emergencia (Si se agujerea, se rasga con facilidad; solo sirve como refugio a corto plazo.), Carpeta de documentos (impermeable) (Guárdalo en un lugar seguro: contiene datos personales sensibles.), Poncho impermeable (Si se usa como refugio, ya no protege tu cuerpo de la lluvia.), Saco vivac (Nunca cubras la cara por completo.), Tienda de campaña (No cocines ni calientes dentro de la tienda (peligro de incendio y de monóxido de carbono).), Bolsa de basura resistente (grande) (Riesgo de asfixia: nunca pases bolsas de plástico por la cabeza o la cara y mantenlas fuera del alcance de niños pequeños.), Saco de vivac grupal (Hermético: ventila con regularidad.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (2)
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Aislamiento del suelo, protección contra el viento y la humedad, barrera de vapor
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Aislamiento con materiales naturales secos