Orientarse en grupo y mantenerse unidos

Los grupos se pierden de manera distinta que las personas solas. Cuando estás solo, te ves obligado a prestar atención tú mismo. En un grupo, la responsabilidad se reparte tan fina que al final nadie la lleva: todos siguen a la persona de delante, y la persona de delante supone que los demás dirán algo si algo va mal. Los roles fijos resuelven este problema, porque todos saben de qué son responsables.

Quien navega decide la ruta. Una segunda persona sigue el recorrido en el mapa: cuatro ojos ven más que dos y un error se nota antes. Quien cierra la marcha camina siempre el último; se asegura de que nadie se quede atrás y conoce el ritmo del más lento. Un grupo solo es tan rápido como su miembro más lento. Aceptarlo y marcar el ritmo en consecuencia significa menos estrés y menos huecos.

Los puntos de reagrupación en los cruces son la segunda regla clave. Quien va delante espera en cada cruce hasta ver a quien cierra la marcha. Así nadie puede tomar un desvío equivocado por haber perdido de vista a los de delante. Los recuentos regulares (después de los descansos, en los cruces, antes de cada nuevo tramo) muestran enseguida si falta alguien.

Antes de salir hay una breve reunión: ¿adónde vamos, por qué ruta, hasta cuándo (hora de regreso)? ¿Qué señales de silbato valen? ¿Qué hace alguien que pierde al grupo? Una regla buena y sencilla es: quédate donde estás y toca el silbato. Quien vaga buscando a los demás dificulta la búsqueda.

Las dudas son bienvenidas. Si alguien dice «creo que vamos por mal camino», todo el grupo se detiene y comprueba la posición juntos, sin poner los ojos en blanco. En muchos grupos son precisamente los inexpertos los que no se atreven a hablar, aunque hayan notado algo importante. Un liderazgo que anima a preguntar hace más seguro a todo el grupo.

Especialmente con niños funcionan bien las parejas: cada persona vigila a otra concreta e informa de inmediato si su compañero falta. Los niños tienen su propio silbato y practican antes, de forma lúdica, la regla «quédate quieto y silba».

No dividas un grupo de forma espontánea. Si es necesario separarse, cada subgrupo necesita un punto de encuentro acordado, una hora, un medio de comunicación y un mapa, y alguien que sepa usarlo. Nunca dejes que los niños o los miembros más débiles se adelanten o se queden atrás solos, ni siquiera «solo un momento».

Si falta alguien, primero busca brevemente y con método de vuelta por la ruta hasta el último punto donde la persona estaba con seguridad. Si la búsqueda no tiene éxito, llama pronto al número de emergencias local (112 en la UE). Es mucho mejor avisar pronto a los equipos de rescate que dejar que todo el grupo se disperse y acabe habiendo varias personas desaparecidas.

La presión del grupo es un factor de riesgo en sí mismo. El deseo de cumplir el horario o de llegar a la meta a toda costa puede llevar a ignorar señales de advertencia. Una hora de regreso fijada de antemano quita esa presión de la decisión. En terreno alpino estas reglas no sustituyen a un liderazgo con formación.

Al menos un mapa para el grupo, mejor dos: uno con quien navega y otro con quien cierra la marcha. Cada persona, también cada niño, lleva un silbato. Un silbato se oye más lejos que la voz y cansa menos. Acordad antes señales sencillas y practicadlas.

También son útiles un reloj para controlar la hora, un teléfono con la batería cargada que lleven al menos dos personas, y una lista breve con los nombres y los contactos de emergencia de todos los participantes, sobre todo en grupos escolares o de clubes.

Prueba las reglas en una excursión familiar corta y conocida. Deja que navegue gente distinta, también los niños, con una persona con experiencia siguiéndolos. Practica esperar en los cruces y contar cabezas hasta que se vuelva algo natural.

Un pequeño juego para niños: en un lugar seguro y abarcable, un niño se «pierde» a propósito, se queda quieto y silba, y los demás lo encuentran por el sonido. Así la regla se convierte en hábito, y en una situación real todos saben enseguida qué hacer.