Oír, oler y ver la civilización: carreteras, campanas, humo y luces

Las carreteras, las vías del tren, las campanas, los perros y las máquinas producen sonidos que llegan mucho más allá de su origen. En países densamente poblados como Austria y Alemania rara vez estás tan lejos de una carretera como para no oír su zumbido en una tarde tranquila. El humo, los olores de granja y los gases de escape también llegan lejos, y de noche la luz artificial se ve a grandes distancias.

Pero el sonido no siempre viaja en línea recta. Las laderas, las paredes de roca y los bordes del bosque lo devuelven como una pelota, por eso se oyen ecos en los valles. El viento lleva el sonido consigo: los sonidos del lado de donde sopla el viento llegan más lejos, los del otro lado, peor. Durante una inversión térmica (aire frío pegado al suelo con aire más cálido encima, típica de noches despejadas y de la mañana) el sonido se curva hacia el suelo y puede oírse a una distancia inusual.

Los olores siempre vienen con el viento. Por eso el origen de un olor está en el lado de donde sopla el viento. La luz, en cambio, viaja en línea recta: una luz de noche indica la dirección con más precisión que cualquier sonido, pero dice poco sobre la distancia.

El silencio lo es todo. Quédate quieto, que todo el grupo se calle y aparta capuchas y gorros de los oídos. Pon las manos en forma de cuenco detrás de las orejas (así amplifican los sonidos de delante) y gira despacio una vez en un círculo completo. Escucha varios minutos, porque algunos sonidos, como un tren o unas campanas, solo se oyen de vez en cuando. Buenos momentos son la madrugada, el atardecer y los momentos de calma.

Comprueba la dirección en dos o tres lugares, a ser posible en una cima despejada o en el borde del bosque. Si un sonido viene por igual de todas partes, o su dirección cambia según dónde estés, se está reflejando. Un zumbido suave y constante suele ser una carretera; los vehículos ruidosos aislados lo confirman. Un arroyo ruidoso cercano puede tapar todo lo demás; en ese caso aléjate un poco de él.

Marca enseguida en el suelo con dos palos cada dirección que encuentres. De noche tomas así una línea hacia una luz y por la mañana caminas en esa dirección. De día fíjate también en las huellas humanas: pistas forestales, vallas, zonas de tala, postes indicadores. Las pistas forestales y los caminos llevan a poblaciones; los tendidos eléctricos, en cambio, suelen cruzar en línea recta laderas empinadas.

Caminar de noche por el bosque hacia una luz es peligroso. Entre tú y la luz puede haber desniveles, arroyos y escalones de roca que no ves en la oscuridad, y una luz suele parecer más cercana de lo que está. Memoriza la dirección y ve solo de día.

Un sonido nunca es, por sí solo, motivo para meterte en terreno empinado o desconocido. Los ecos pueden llevarte en la dirección equivocada. Aplica primero la regla STOP: si alguien sabe dónde estás, es mejor quedarte en un lugar visible y llamar la atención. Si tienes cobertura, llama al 112.

Escuchar, oler y mirar siempre merecen la pena cuando te has perdido: no cuestan nada y solo llevan unos minutos. Funcionan especialmente bien en zonas de media montaña y prealpinas con carreteras y pueblos cerca, en mañanas y tardes tranquilas y en noches despejadas en las que se ven luces desde lejos.

Con viento fuerte, lluvia o junto a un arroyo ruidoso se oye poco. En valles hondos y estrechos los ecos son tan fuertes que apenas se puede determinar la dirección. Y en grandes zonas salvajes puede que no haya civilización al alcance del oído; entonces importan más otros métodos y quedarse en el sitio.

El oído funciona en ambos sentidos. Los equipos de búsqueda suelen llamar por el nombre o tocar el silbato. Responde con el silbato de señales: tres pitidos, pausa, tres pitidos. Un silbato llega más lejos que tu voz y cuesta mucho menos esfuerzo.

Practica en las excursiones: quédate quieto en un punto, cierra los ojos y cuenta cuántos sonidos humanos oyes y de dónde vienen. Después compruébalo en el mapa. Así aprendes hasta dónde se oye una carretera en tu zona y cómo los valles deforman el sonido.