Jugar en una crisis: dar a los niños espacio y normalidad

El juego da a los niños control en un mundo que ahora mismo está fuera de control. Los adultos suelen procesar las experiencias hablando; los niños lo hacen con frecuencia jugando. Con el juego ordenan lo que han visto y oído, expresan sentimientos para los que aún no tienen palabras y prueban cómo puede acabar bien una historia.

Al mismo tiempo, el juego es un trozo de normalidad. Un niño que vuelve a jugar siente alegría y se da cuenta de que no todo ha cambiado. Los horarios fijos de juego también crean previsibilidad, que los niños necesitan especialmente en tiempos inciertos.

Los adultos también se benefician. Los niños que juegan suelen estar más tranquilos, y los padres consiguen pequeños descansos para ocuparse de asuntos urgentes o simplemente para tomar aire.

Un lugar fijo: un rincón tranquilo o una zona definida, a ser posible siempre la misma. Bastan materiales sencillos: papel, lápices, cartas, dados, pelotas, cajas, libros y un juguete favorito. Incluye el juego en la rutina diaria y alterna juegos tranquilos y activos.

Acompaña, no dirijas: deja que los niños jueguen a lo que quieran. Escucha cuando hablen mientras juegan y responde a sus preguntas con sinceridad y de forma adecuada para un niño. No prohíbas ni castigues el juego sobre el desastre: suele formar parte de cómo lo procesan.

Errores típicos son prohibir el juego por «inapropiado», mantener a los niños entretenidos con pantallas todo el tiempo, o dejar que oigan las noticias y las conversaciones de los adultos sobre la crisis. Esto último, en particular, puede asustar a los niños más que el propio suceso.

Revisa cada zona de juego en busca de peligros: escombros, cristales, agua de inundación, cables eléctricos caídos, tráfico y gases de escape de generadores. El agua de inundación puede estar contaminada y tener corrientes o agujeros ocultos. Los gases de escape del generador contienen monóxido de carbono, un gas invisible e inodoro; los niños nunca deben jugar cerca de un generador en funcionamiento.

No dejes que los niños jueguen sin supervisión en entornos desconocidos, como un alojamiento de emergencia o un barrio dañado. Siempre debe haber un adulto con ellos. En la oscuridad ayuda una linterna frontal o de mano; nada de llamas abiertas en las zonas de juego.

Muchos juegos casi no necesitan nada: «veo, veo», historias en las que cada uno añade una frase, dibujar, juegos de cartas, casas hechas con cajas. Durante un corte de luz, las sombras chinescas con una linterna divierten a muchos niños. Al aire libre se puede jugar a la pelota si el lugar es seguro.

En los alojamientos de emergencia, varias familias pueden turnarse para supervisar; los niños mayores asumen pequeñas tareas y así se sienten necesarios. Coordina esto con la dirección del alojamiento. Como en espacios reducidos el ruido provoca discusiones enseguida, ayudan los horarios fijos para los juegos ruidosos y los juegos tranquilos durante los periodos de descanso.

Que un niño represente el desastre jugando suele ser normal. Debes prestar atención si un niño juega una y otra vez exactamente la misma escena angustiosa durante mucho tiempo, parece desesperado mientras lo hace, si el juego sigue siendo rígido y no cambia, o si el niño deja de jugar por completo. Entonces conviene recurrir a profesionales, como un pediatra o un servicio de asesoramiento.

Estos consejos no son terapia de juego ni un diagnóstico. Las directrices del IASC mencionan los espacios seguros y las actividades adaptadas a los niños como parte del apoyo básico en emergencias, y la guía de la NCTSN describe cómo pueden apoyar a los niños sus cuidadores. Si un niño o un adulto está en peligro agudo, la regla es siempre la misma: el número de emergencias local (112 en la UE).