Señales luminosas de noche: SOS y destellos

En la oscuridad el ojo tiene poco más que ver, así que cualquier fuente de luz destaca. Pero hay muchas luces fijas: casas, carreteras, vehículos. Lo que distingue una señal es el movimiento y el ritmo. Una luz que parpadea con regularidad o se mueve parece un mensaje.

SOS viene del código Morse, que antes se usaba en la radiotelegrafía. Tres señales cortas representan la S y tres largas la O. Para la señal de socorro, las letras se emiten una tras otra sin pausa: ··· ––– ···. El SOS figura en las normas internacionales de señales de socorro en el mar como señal luminosa o sonora y se conoce en todo el mundo.

No todo observador sabe leer Morse. Da igual: un patrón que se repite con regularidad se reconoce igualmente como una señal humana. También se entienden las señales de luz en grupos de tres o la señal alpina de socorro (seis señales por minuto). Lo que cuenta son el ritmo y la repetición.

Busca un lugar con vista despejada hacia donde pueda venir la ayuda: un montículo, un claro, una orilla. Nadie puede verte desde una hondonada ni detrás de arbustos densos. Pero ve allí solo si puedes hacerlo sin peligro; de noche es mucho más difícil juzgar el terreno.

Dirige la lámpara hacia posibles observadores (luces de vehículos, casas, barcos, la dirección de donde viene el ruido de un motor) o barre despacio el horizonte con ella. Muchas lámparas tienen modo estroboscópico o modo SOS: llama mucho la atención y ahorra batería. Antes del viaje, prueba cómo se activa, para no tener que buscar a tientas en la oscuridad.

Es importante racionar la energía. Emite señales a intervalos, y sobre todo cuando oigas o veas algo. El frío debilita las pilas; mantén las pilas de repuesto calientes, por ejemplo en un bolsillo interior. Si también necesitas la lámpara para caminar y trabajar, piensa bien cuánta batería puedes dedicar a las señales.

Nunca dirijas linternas potentes directamente a la cabina de un helicóptero o avión, y nunca apuntes un láser a una aeronave. Las tripulaciones suelen volar de noche con dispositivos de visión nocturna que amplifican mucho la luz intensa, y pueden quedar deslumbradas. Apuntar láseres a aeronaves es ilegal en muchos países.

En cuanto te hayan localizado, por ejemplo porque un helicóptero vuela hacia ti o da vueltas sobre ti, deja de hacer destellos en su dirección. En su lugar, dirige la luz hacia el suelo o hacia ti, para que la tripulación vea tu posición sin quedar deslumbrada, y sigue sus instrucciones.

El SOS y otras señales de socorro son solo para peligro real. Darlas por diversión implica el riesgo de que los rescatadores acudan en vano y puede acarrear costes o sanciones en algunos países. Y si tu teléfono tiene señal, llama primero al número de emergencias local (112 en la UE).

Incluso sin frontal hay opciones. La función de linterna de un teléfono sirve, pero gasta batería que quizá necesites para una llamada de emergencia. Los faros o las luces de emergencia de un vehículo también pueden usarse para señalizar, pero la batería del vehículo no debe agotarse del todo o el motor no volverá a arrancar.

Una barra de luz química girada en círculo sobre un cordón crea un anillo de luz grande y muy visible. Eso llama más la atención que un pequeño punto de luz fijo. Con niebla y lluvia fuerte, sin embargo, las señales luminosas están muy limitadas; entonces suelen ayudar más un silbato y los gritos.

Practica el ritmo SOS en casa, por ejemplo con una linterna contra una pared o con el interruptor de la luz: corto-corto-corto, largo-largo-largo, corto-corto-corto, y luego una pausa. Cuenta mentalmente mientras lo haces: una señal corta dura más o menos «uno», una larga, más o menos «uno-dos-tres». Después de unas rondas el ritmo se te queda.

Practica al aire libre de modo que nadie pueda confundirlo con una emergencia real; es decir, no de noche hacia casas, embarcaciones o carreteras. Aprovecha para comprobar también los modos de tu linterna: ¿cómo se activa el modo estroboscópico, cuánto dura la batería, dónde están las pilas de repuesto?