Hábitats y movimiento de los animales: bordes, agua, amanecer y anochecer

Todo animal necesita comida, agua, refugio y descanso. Rara vez están las cuatro cosas en un solo lugar. Por eso los animales van y vienen entre ellas, y como prefieren rutas cómodas y seguras, usan las mismas una y otra vez. Así se forman los senderos de animales.

En el límite entre dos hábitats, como bosque y prado, seto y campo, u orilla y tierra firme, el refugio y la comida están cerca. Por eso estas zonas de borde suelen usarse con más intensidad que el interior de grandes superficies uniformes. En ecología esto se llama efecto borde: la diversidad y la actividad suelen ser mayores en las transiciones entre hábitats.

Las formas del terreno también guían el movimiento. Los pasos de montaña, las franjas de orilla, los cauces de arroyos, los pasos estrechos entre rocas o los huecos en las vallas canalizan las rutas de muchos animales. Se llaman corredores. Allí a menudo se encuentran muchas huellas.

Muchos mamíferos son crepusculares o nocturnos. «Crepuscular» significa que están activos sobre todo por la mañana y por la tarde, con luz tenue. Entonces se desplazan entre sus lugares de descanso y sus lugares de alimentación. A mediodía muchos animales permanecen resguardados. Para observar, las primeras y las últimas horas del día suelen ser las más provechosas.

El agua atrae a animales de todos los alrededores, sobre todo en épocas secas. En regiones áridas, las fuentes de agua son auténticos puntos de encuentro donde muchos animales se reúnen a determinadas horas.

La estación del año también cambia el comportamiento. Durante las épocas de cría, parto y apareamiento, los animales suelen ser más sensibles y a veces más defensivos. En esos momentos mantén una distancia extra y respeta los periodos de protección y las zonas cerradas. En invierno los animales necesitan su energía, y cada molestia les cuesta fuerzas.

No montes el campamento directamente junto a fuentes de agua, en pasos de animales ni en lugares de alimentación. Allí es más probable encontrarte con fauna y bloqueas el acceso de los animales. Sobre todo en zonas secas, mantén la distancia con la única fuente de agua de la zona para que los animales puedan seguir bebiendo.

Este conocimiento también ayuda al conducir. Al amanecer y al anochecer, los animales salvajes cruzan las carreteras con más frecuencia, sobre todo a lo largo de los bordes de bosque y donde hay señales que advierten de cruce de fauna. Allí conduce más despacio y prepárate para frenar. Los animales a menudo no aparecen solos: donde uno cruza la carretera, otros pueden seguirlo.

Y recuerda: este conocimiento sirve para observar animales y evitar conflictos, no para buscarlos en sus zonas de reposo. Los periodos de protección locales y las normas de los senderos siempre tienen prioridad.

Puedes planificar mucho en casa con un mapa topográfico. Busca bordes de bosque, setos, arroyos, lagos, collados (puntos bajos entre dos cumbres) y pasos estrechos. Las rutas de los animales suelen cruzarse allí.

Luego pregúntate: ¿dónde hay refugio, como un matorral o rocas? ¿Dónde hay comida, como un prado, un campo o arbustos de bayas? ¿Dónde hay agua? Las líneas imaginarias que unen esos lugares son probablemente senderos. Sobre el terreno puedes comprobar si de verdad encuentras huellas allí.

A partir de ahí, elige un punto de observación a cierta distancia de una zona de borde, a ser posible con el viento de cara. Para un lugar de acampada haz lo contrario: lejos de fuentes de agua y senderos. Esto funciona también en las ciudades: los terraplenes del ferrocarril, las orillas de los ríos, los parques y los jardines son corredores, y los visitantes nocturnos de los jardines suelen seguir setos y vallas.

Todo lo que se explica en esta entrada trata de probabilidades, no de certezas. Los animales no siguen reglas, y su comportamiento varía mucho entre regiones, especies y estaciones. Por eso no es posible hacer predicciones exactas.

Los rastreadores siempre han usado el efecto borde para encontrar lugares prometedores. Para excursionistas y campistas, la misma idea es una regla de seguridad sencilla: donde los animales se mueven con regularidad no es un buen lugar para acampar. Los principios de Leave No Trace también piden elegir los lugares de acampada de modo que no se moleste a la fauna.