Interpretar señales de alimentación, excrementos, marcas de roce y sendas

Cada grupo de animales se alimenta a su manera, y eso deja signos característicos. Los roedores tienen incisivos afilados y dejan finas marcas de dientes en frutos secos, piñas o corteza. Los ungulados, como el corzo o el ciervo, no tienen dientes delanteros superiores y tienden a arrancar los brotes en lugar de cortarlos limpiamente, así que la rotura se ve desgarrada. Los jabalíes hozan el suelo con el hocico para llegar a raíces y pequeños animales.

Además de los signos de alimentación hay marcas. Los ciervos frotan la cornamenta y la frente contra árboles jóvenes y rascan la corteza; son los llamados roces. Algunos animales se revuelcan en charcos de barro llamados bañas. El pelo en vallas o troncos muestra dónde los animales se han rozado o se han colado.

Los senderos de fauna muy transitados son caminos estrechos y desgastados que suelen llevar al agua, a un refugio o a comida. A veces cruzan los senderos de montaña en ángulo recto o pasan por debajo de las vallas. Todas estas señales juntas dan una idea de cuánto se usa una zona, incluso donde el suelo es demasiado duro para dejar huellas.

Nunca toques con las manos desnudas excrementos, egagrópilas (bolas de pelo y huesos que regurgitan los búhos y otras aves), cadáveres ni pelo, y no los huelas. Pueden contener patógenos y huevos de parásitos, por ejemplo en Europa central los de la tenia del zorro. No pinches nada con palos, no rompas nada ni te lleves nada. Después de la salida y antes de comer, lávate bien las manos.

Un cadáver reciente es una señal de advertencia. Puede estar vigilado o ser visitado de nuevo por un gran depredador, un animal que come a otros animales. Abandona el lugar de inmediato y rodéalo dando un amplio rodeo. Tampoco sigas marcas de arrastre que lleven a un cadáver.

Y una vez más, porque es muy importante: que un animal coma una planta, una baya o un hongo no dice nada sobre si es comestible para las personas. Muchos animales toleran cosas que son venenosas para nosotros. Come solo lo que conozcas con certeza, y los signos de alimentación nunca son una prueba de ello.

Mira a dos alturas: en el suelo y a la altura de los ojos. Bajo los árboles encuentras piñas roídas y cáscaras de frutos secos, en los arbustos brotes mordidos, en los troncos corteza arrancada o roces, en las vallas pelo. Los caminos estrechos y aplastados y los huecos bajo las vallas te indican senderos de animales.

Fotografía cada signo con un objeto de tamaño conocido al lado. En el caso de una ramita mordida ayuda fotografiar la rotura de cerca: ¿corte limpio o desgarrado? En casa, compara con una guía de campo regional. A menudo la atribución a una especie concreta sigue siendo incierta, y no pasa nada.

Fíjate sobre todo en la cantidad y en la frescura. Una sola piña roída dice poco. Muchos signos frescos en un mismo lugar, en cambio, significan: aquí hay actividad regular. Esos lugares son emocionantes para observar desde lejos, pero no son un sitio para tu tienda.

Los signos de alimentación suelen permanecer visibles mucho más tiempo que las huellas y también funcionan en suelo duro. En un día seco de verano en el bosque quizá no encuentres ni una sola huella, pero bajo un abeto un montón de piñas peladas y en una haya joven yemas mordidas. Eso ya basta para saber que hay animales que pasan por aquí.

En las orillas de arroyos y lagos, los restos de comida, como conchas abiertas, restos de pescado o troncos roídos, muestran qué animales usan el agua. Aquí también: solo observa, no toques nada.

Con niños se convierte en un juego: ¿quién encuentra la primera piña roída, el primer roce, el primer sendero de animales? Es importante dejar clara la regla desde el principio: miramos con los ojos y hacemos fotos; no se toca nada.

Las guías de rastreo, como la obra de referencia de Mark Elbroch sobre las huellas de mamíferos de Norteamérica, tratan en detalle los signos de alimentación, los excrementos, las marcas y los rastros, porque a menudo se encuentran con más frecuencia que las huellas claras.

En esta base de conocimientos, estos signos sirven para la atención y la experiencia de la naturaleza. Aquí no encontrarás, a propósito, claves de identificación de excrementos ni de signos de alimentación. Para una identificación exacta, los contactos adecuados son las guías de campo regionales, las organizaciones de conservación o las autoridades de fauna.