Leer rastros de animales: para estar alerta, no para cazar

Cada animal deja huellas de su vida diaria. Las pisadas (los rastreadores suelen llamarlas simplemente huellas) aparecen cuando una pata se hunde en suelo blando. Lo claras que sean depende sobre todo de la superficie: el barro húmedo, la arena fina y la nieve fresca muestran muchos detalles; el suelo duro del bosque cubierto de hojas casi ninguno. Por eso encuentras más huellas en las orillas de los arroyos, en los bordes de los charcos y en los caminos después de la lluvia.

Además de las huellas hay muchas otras señales. Los excrementos muestran que un animal estuvo allí y, más o menos, qué comió. Las señales de alimentación, como brotes mordidos, corteza roída o piñas deshojadas, revelan dónde se alimentan los animales. Las sendas de animales son caminos estrechos y desgastados que los animales usan una y otra vez. Pelos en las vallas, marcas de arañazos en los árboles o el suelo removido completan el cuadro.

Muchos pequeños indicios forman una historia: más o menos qué tipo de animal, con qué frecuencia se usa un lugar y hace cuánto tiempo. Para tu seguridad, normalmente basta con la clasificación aproximada: pequeño o grande, viejo o reciente, aislado o muy transitado.

Los buenos rastreadores miran despacio y con atención. Se detienen, se agachan y observan el suelo desde un ángulo bajo. La luz que entra en diagonal, por ejemplo por la mañana o al atardecer, proyecta pequeñas sombras dentro de las huellas y las hace mucho más visibles que el sol del mediodía. Una linterna sujeta de lado también ayuda en un bosque oscuro durante el día.

Fotografía siempre una huella desde justo encima y coloca al lado algo de tamaño conocido, como un bolígrafo o una regla, pero sin tocar el rastro. Así podrás comparar con calma más tarde en casa. No pises la huella ni la modifiques, porque entonces se pierde la información.

Cuidado con las conclusiones rápidas. Una sola huella puede engañar: en la nieve, las huellas se derriten y parecen más grandes; en el barro, los pies resbalan; y distintas especies tienen patas parecidas. Identificar una especie con fiabilidad requiere mucha experiencia y, a menudo, varios indicios juntos. Una guía de campo regional o un organismo experto te ayudará con eso.

Los rastros frescos de fauna grande son una señal para evitar la zona. Entre ellos están los excrementos muy frescos, el suelo recién removido o un cadáver, es decir, un animal muerto. Los animales grandes que defienden su comida pueden quedarse cerca de los cadáveres en particular. No sigas esos rastros por curiosidad: da media vuelta o elige otra ruta, y sigue las indicaciones locales.

No toques excrementos, cadáveres ni animales muertos. Pueden transmitir agentes patógenos y parásitos. Si has tocado algo, lávate bien las manos antes de comer. Los ojos, una cámara y un palito son todo lo que necesitas para examinar los rastros.

Presta atención también a las normas de la zona. En muchas áreas protegidas debes permanecer en los senderos y, en ciertas épocas (por ejemplo, cuando los animales anidan o paren), algunas zonas no deben pisarse en absoluto. Leer rastros no es motivo para ir a campo traviesa por esas zonas. Consulta las normas locales y no molestes a los animales.

Leer rastros es útil cuando buscas un lugar para descansar o acampar. Una senda de animales muy usada, un abrevadero con muchas huellas o un sitio lleno de señales de alimentación no es un buen lugar para tu tienda: por allí pasan animales de noche y tú los molestas. Algo de distancia y un sitio más tranquilo son mejores para todos.

También hace las excursiones mucho más emocionantes, sobre todo con niños. Cuando sabes qué buscar, de repente ves señales por todas partes: en el borde de un charco, en la nieve, en una avellana roída. Así se desarrolla una mirada más atenta a la naturaleza sin acercarse demasiado a ningún animal.

Este artículo no está pensado para cazar, poner trampas ni localizar animales a propósito. Esas actividades están estrictamente reguladas por la ley y no son un tema de esta base de conocimientos. Tampoco encontrarás aquí claves de identificación de especies concretas: para eso existe literatura especializada regional.

Leer rastros es una de las habilidades más antiguas de la humanidad. Antes estaba muy ligada a la caza. Hoy la usan sobre todo observadores de la naturaleza, investigadores y personal de áreas protegidas para saber qué animales viven en una zona, a menudo sin llegar a ver nunca a los propios animales.

Los principios de «No dejar rastro» (Leave No Trace), un conjunto de normas muy extendido para comportarse con respeto al aire libre, piden observar a la fauna desde lejos, no seguirla y no darle nunca de comer. Leer rastros encaja exactamente con esto, siempre que siga siendo observación y no se convierta en persecución.