Récipient en écorce pliée – uniquement avec l'écorce de bois mort tombé au sol

L'écorce de certains arbres est résistante, hydrofuge et peut être pliée tant qu'elle est humide ou réchauffée. En séchant, elle devient plus rigide et peut se fendre. C'est pourquoi l'écorce sèche est trempée dans l'eau ou réchauffée avec précaution au-dessus d'air chaud avant d'être pliée – jamais tenue dans la flamme, car l'écorce brûle très bien.

Vous connaissez le principe du pliage grâce aux boîtes en papier : on marque un rectangle le long des lignes du fond, on relève les côtés, et du surplus de matière apparaît aux coins. Il est rabattu contre l'extérieur de la paroi sous forme de pli triangulaire. Ainsi, le fond reste intact, sans aucune coupure, et le récipient est étanche. Un fond entaillé fuira plus tard.

Les pinces maintiennent les plis jusqu'à ce que l'écorce ait séché dans sa nouvelle forme. Pour cela, vous fendez partiellement de fines brindilles et les glissez sur les plis. Sinon, vous enroulez de la cordelette autour. Après séchage, le récipient tient généralement mieux sa forme ; parfois, il faut resserrer les pinces une dernière fois.

Écorcer des arbres vivants les abîme gravement et c'est interdit dans beaucoup d'endroits. Juste sous l'écorce se trouve la couche dans laquelle l'arbre pousse et transporte ses nutriments. Si elle est mise à nu, elle se dessèche, les champignons et les parasites s'y installent, et si un anneau est retiré tout autour du tronc, l'arbre meurt souvent. Vous ne prenez donc rien sur les arbres debout ou vivants – pas même « de petits morceaux ».

Seule convient l'écorce détachée de troncs tombés déjà morts, qui se décolle d'elle-même et qui est encore souple et résistante. Une telle écorce est rare, et elle est souvent déjà trop cassante. Cela fait partie du jeu : si vous ne trouvez pas d'écorce adaptée, il n'y aura pas de récipient. L'utilisation de bois mort n'est pas autorisée partout non plus – renseignez-vous sur les règles locales, et dans les zones protégées, tout reste en place.

Cette fiche n'identifie pas les essences d'arbres. Traditionnellement, c'est surtout l'écorce de bouleau qui servait à fabriquer de tels récipients. Pour l'exercice, l'essence importe toutefois peu : ce qui compte, c'est de savoir si un morceau d'écorce provient de bois mort tombé au sol, s'il est souple et résistant – et si vous avez le droit de le prendre.

Découpez un rectangle aussi grand que le fond souhaité, plus la hauteur des parois tout autour. Marquez les lignes du fond seulement légèrement avec le dos du couteau, pour qu'elles se plient proprement sans que l'écorce se déchire. Travaillez lentement : une écorce pliée trop vite risque davantage de se fendre.

Les coins sont la partie la plus difficile. Relevez deux côtés opposés, pressez le surplus de matière aux coins en triangle et rabattez-le à plat contre la paroi extérieure. Maintenez-le avec les doigts jusqu'à ce que la pince soit en place. Si un coin se déchire, ce n'est pas la fin du monde – la prochaine fois, faites tremper l'écorce un peu plus longtemps.

Un récipient en écorce est utile pour collecter de l'amadou et le garder au sec, ou comme plateau pour de petits objets secs. Il ne dure pas éternellement et ce n'est pas un récipient de cuisson. Sans beaucoup d'expérience, il ne convient pas pour les aliments ni pour la cuisson, et cette fiche ne le décrit volontairement pas.

L'écorce est lisse et glisse facilement quand on la coupe. Coupez donc sur une surface ferme, par exemple une planche ou un morceau de bois plat, et guidez toujours le couteau en vous éloignant de votre corps et de la main qui tient. Un couteau bien aiguisé est plus sûr qu'un couteau émoussé, car il demande moins de force et dérape moins facilement.

Ne tenez l'écorce qu'au-dessus d'air chaud pour la réchauffer, jamais dans la flamme, et restez auprès d'elle. En cas de coupure profonde, appuyez fermement sur la plaie et, si le saignement est abondant, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Exercez-vous d'abord à la technique du pliage avec du carton ou du papier épais. Dessinez le rectangle et les lignes du fond, pliez les coins et fixez-les avec des pinces à linge. Vous apprenez ainsi les gestes sans gaspiller de l'écorce précieuse. Ce n'est que lorsque cela fonctionne de façon fiable que vous essayez avec de l'écorce.

Les récipients en écorce ont une longue tradition dans de nombreuses cultures nordiques, et les manuels de bushcraft les décrivent. Traditionnellement, on prélevait parfois l'écorce aussi sur des arbres vivants. Cet atlas ne décrit volontairement que l'écorce de bois mort tombé au sol – parce que le tort causé aux arbres vivants est réel et parce que c'est interdit dans beaucoup d'endroits aujourd'hui.