Préparer l'amadou, le petit bois et le bois de chauffe

Chaque étape d'un feu doit fournir assez de chaleur pour enflammer l'étape suivante, plus épaisse. Une allumette ne brûle que quelques secondes. Cela suffit pour enflammer un amadou très fin, mais jamais pour faire prendre une grosse branche. L'amadou brûle un peu plus longtemps et plus chaud et enflamme des brindilles fines comme des allumettes. Celles-ci enflamment celles de l'épaisseur d'un crayon, qui enflamment celles de l'épaisseur d'un pouce – et seulement alors il y a assez de chaleur pour le bois de chauffe.

La matière fine s'enflamme plus vite parce que la chaleur la traverse rapidement de part en part et que l'air l'atteint de tous les côtés. Dans un bois épais, la chaleur se diffuse vers l'intérieur et la surface reste trop froide pendant longtemps. C'est pourquoi il est si important de ne sauter aucune étape.

La sécheresse compte plus que l'essence du bois. La matière humide commence par dépenser sa chaleur à évaporer l'eau. Un tas de brindilles sèches, fines comme des crayons, vaut donc plus qu'une brassée de grosses bûches humides.

Un bon amadou naturel est très fin, fibreux et sec : herbe sèche, fine écorce de bouleau pelée, fines brindilles mortes de conifères, copeaux de bois. Frottez-le ou effilochez-le jusqu'à ce qu'il soit souple et aéré comme un petit nid d'oiseau. Veillez à ne prendre que de la matière vraiment sèche, et n'arrachez rien aux plantes vivantes.

L'amadou emporté dépend moins de la météo : par exemple des boules de coton avec un peu de vaseline ou des cubes allume-feu prêts à l'emploi, emballés de façon étanche. Il a sa place dans chaque kit d'urgence, car après une longue pluie, il est difficile de trouver de la matière naturelle sèche.

Un couteau est utile mais pas indispensable. Il permet de fendre des branches plus épaisses et de tailler des copeaux ou des bâtons à copeaux : des bâtons dont on laisse attachés de nombreux fins copeaux frisés, qui s'enflamment bien. Le bois gras – du pin très imprégné de résine provenant de vieilles souches – brûle même légèrement humide, mais ne doit être ramassé que là où c'est permis.

La règle la plus importante : d'abord ramasser et trier, ensuite allumer. Celui qui craque l'allumette d'abord et cherche le bois ensuite perd presque toujours la flamme. Préparez trois tas de petit bois – fin comme une allumette, épais comme un crayon, épais comme un pouce – et, à côté, du bois de chauffe de l'épaisseur d'un poignet à celle d'un avant-bras. Ces tailles sont des repères, pas des règles fixes.

Testez le bois en le cassant : une brindille morte et sèche casse avec un claquement net. Si elle ne fait que plier, elle est verte ou humide. Le bois mort encore accroché à un arbre ou resté debout est généralement plus sec que celui du sol, car il ne repose pas dans des feuilles mouillées. Le bois pourri, qui paraît spongieux, brûle mal.

Ne sous-estimez pas la quantité. Un feu pour toute une nuit demande nettement plus de bois que la plupart des gens ne le pensent. Ramassez tant qu'il fait jour, et gardez l'amadou dans la poche de votre veste et le petit bois sur un support ou sous une bâche pour qu'il reste sec.

Lorsque vous taillez et fendez, travaillez toujours en vous éloignant du corps, tenez-vous bien assis et gardez vos distances avec les autres personnes. Ne tenez jamais la main qui guide le bois devant la lame. Une main coupée rend tout plus difficile sur le terrain – y compris faire le feu lui-même.

Ne ramassez que du bois mort, et seulement là où c'est permis. Les arbres vivants brûlent mal et, à de nombreux endroits, il est interdit de les abîmer. Dans certaines zones protégées, il est aussi interdit de ramasser du bois mort. La possibilité même de faire du feu dépend des règles locales et du danger d'incendie de forêt du moment – renseignez-vous au préalable.

Entraînez-vous à la préparation par beau temps, là où les feux sont autorisés, par exemple dans un foyer officiel. Fixez-vous un objectif : allumer le feu avec une seule allumette. Si cela échoue, c'est presque toujours à cause d'un manque d'amadou ou de l'absence de petits bois fins.

Plus tard, vous pourrez vous exercer de la même façon après une journée de pluie. Vous remarquerez alors combien la préparation prend plus de temps et combien le bois fendu et l'amadou emporté sont précieux. Cette expérience vaut plus, en cas d'urgence, que n'importe quel nouveau gadget d'allumage.