Choisir et aménager un emplacement de feu sûr

Un feu de camp met son environnement en danger de trois façons : vers le haut, par les flammes et l'air chaud qui peuvent enflammer des branches en surplomb ; sur les côtés, par les étincelles et les braises qui retombent et atteignent l'herbe sèche, les feuilles, les tentes ou le matériel ; et vers le bas, par la chaleur qui pénètre dans le sol. Un bon emplacement protège dans ces trois directions.

C'est le vent qui décide où volent les étincelles. Même une légère brise peut emporter des particules incandescentes sur plusieurs mètres. C'est pourquoi la tente, la bâche et le tas de bois ne doivent jamais se trouver du côté vers lequel souffle le vent. Si le vent se renforce nettement, même un petit feu devient dangereux.

Le sol est particulièrement traître. Sur la tourbe, les marais, une épaisse couche d'aiguilles ou de feuilles et un sol truffé de racines, les braises peuvent s'enfoncer sans qu'on le remarque et couver là pendant des heures, voire des jours. Plus tard, elles peuvent déclencher un incendie à un tout autre endroit. On évite ce genre de sol pour faire du feu – ou on le dégage jusqu'au sol minéral nu.

Les règles en vigueur diffèrent largement selon les pays, les régions et les propriétaires, et changent avec la saison et la sécheresse. Les responsables sont, selon le cas, les propriétaires, la commune, l'administration forestière ou la gestion d'une zone protégée. Cet atlas ne donne donc ni distances réglementaires ni textes de loi – renseignez-vous toujours sur les règles locales.

De nombreux pays publient des informations sur le danger actuel d'incendie de forêt ; en Allemagne, par exemple, le Service météorologique allemand avec son indice de danger d'incendie de forêt. Ces informations ne donnent qu'un aperçu général et ne remplacent pas votre propre jugement : si le sol est complètement sec et que l'herbe craque, la retenue s'impose, même si aucune interdiction n'est en vigueur.

Dans le doute : pas de feu. Un réchaud est souvent le meilleur choix pour chauffer de l'eau – mais il existe parfois aussi des restrictions pour ceux-ci. Les bacs à feu protègent le sol, mais ils sont généralement eux aussi concernés par une interdiction de feu.

Si possible, utilisez un foyer ou un cercle de pierres déjà existant. C'est généralement l'endroit prévu, et l'on n'abîme pas les environs d'un nouvel emplacement. Si vous devez choisir l'endroit vous-même, cherchez un lieu dégagé et un peu abrité, sur du sable, du gravier, de la roche ou un sol minéral, sans branches qui surplombent, et loin de la tente, des arbres, du bois mort et de l'herbe sèche.

Dégagez tout ce qui est inflammable tout autour – feuilles, aiguilles, brindilles – jusqu'à ce que la terre nue apparaisse. Dans les prés, vous pouvez soulever la motte de gazon, la mettre de côté et la remettre en place après avoir éteint le feu. Prévoyez un petit feu : il ne doit être que de la taille dont vous avez besoin pour cuisiner ou vous réchauffer.

Un cercle de pierres sèches peut maintenir les braises ensemble. Mais cela ne remplace pas la surveillance. Et avant d'allumer quoi que ce soit, placez de l'eau (casserole, bidon) et une petite pelle ou un solide bâton à portée de main.

Ne prenez pas de pierres de ruisseaux ou de pierres gorgées d'eau pour le cercle du foyer. L'eau dans leurs pores peut se transformer en vapeur sous la chaleur et faire fendre ou éclater la pierre ; des éclats peuvent être projetés. Utilisez des pierres sèches et ne mettez jamais de pierres mouillées directement dans le feu.

Les feux, braises, charbon de bois et réchauds n'ont jamais leur place dans une tente, un véhicule, une grotte, un abri de neige ou une pièce fermée. La combustion produit du monoxyde de carbone. Ce gaz est invisible et inodore et peut provoquer une perte de connaissance et la mort sans aucun avertissement.

Si un feu devient malgré tout hors de contrôle et ne peut pas être éteint tout de suite, n'essayez pas de le combattre seul. Mettez-vous et mettez les autres en sécurité, en vous déplaçant perpendiculairement à la direction de propagation, sur le côté, jamais dans la direction où le vent pousse le feu, et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Beaucoup d'incendies de forêt qui partent de feux de camp ont des causes simples : un endroit inadapté, des étincelles emportées par le vent, ou des braises qui n'ont pas été complètement éteintes. Un foyer choisi avec soin prévient les deux premières causes avant même que la première allumette soit allumée.

Les principes Leave No Trace recommandent de ne faire du feu que là où c'est approprié, d'utiliser les foyers existants et de garder les feux petits. Quand vous partez, l'endroit doit ressembler autant que possible à ce qu'il était avant : cendres éteintes et froides, et gazon remis en place.