Monoxyde de carbone dans la tente et l'abri
Les réchauds, barbecues, groupes électrogènes, le charbon de bois et les feux produisent du monoxyde de carbone (CO), un gaz que l'on ne peut ni voir, ni sentir, ni goûter. Dans les tentes, les abris et les espaces clos, il peut s'accumuler sans qu'on s'en aperçoive jusqu'à des concentrations mortelles. N'utilisez jamais ces appareils dans de tels espaces.
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Expliqué simplement
Quand quelque chose brûle – un réchaud à gaz, du charbon de bois dans un barbecue, un feu ou le moteur d’un groupe électrogène –, il se forme un gaz appelé monoxyde de carbone, CO en abrégé. Le plus vicieux : on ne peut ni le voir, ni le sentir, ni le goûter. C’est comme un voleur invisible qui dérobe en secret l’oxygène du sang.
À l’extérieur, le gaz se disperse vite dans l’air. Mais dans une tente, une voiture, une grotte à neige ou une pièce, il peut s’accumuler jusqu’à devenir dangereux. Une personne endormie ne remarque rien du tout.
C’est pourquoi il existe une règle très simple et ferme : réchauds, barbecues, braises, groupes électrogènes et feux restent toujours à l’extérieur – jamais dans une tente ni dans un espace clos, pas même brièvement et pas même la porte ouverte. Si quelqu’un – ou même plusieurs personnes à la fois – a soudain mal à la tête, des vertiges ou une grande envie de dormir : sortez immédiatement à l’air frais et appelez le numéro d’urgence.
Comment ça marche
Le monoxyde de carbone est produit par toute combustion, et surtout quand il y a trop peu d’oxygène. C’est exactement le cas quand un réchaud ou un barbecue brûle dans un petit espace mal aéré : la flamme consomme l’oxygène, brûle de moins en moins complètement et produit ainsi encore plus de CO.
Dans le corps, l’oxygène est transporté par les globules rouges, plus précisément par le pigment sanguin rouge, l’hémoglobine. Le monoxyde de carbone se fixe à ce pigment bien plus fortement que l’oxygène et le chasse. Le sang peut alors fournir moins d’oxygène au cerveau, au cœur et aux muscles – alors même que vous respirez normalement.
Le plus perfide, c’est que les sens ne donnent aucun avertissement. On sent la fumée, mais pas le CO. Les premiers symptômes sont vagues et facilement pris pour de la fatigue, un rhume ou un effet de l’altitude. Quand quelqu’un s’aperçoit que quelque chose ne va pas, il peut déjà être trop étourdi pour se mettre en sécurité.
Situations typiques
Mauvais temps en camping : il pleut ou il neige, et la tentation est grande d’allumer le réchaud dans la tente ou l’abside. C’est l’une des causes typiques d’accidents. Une porte ouverte ou une aération n’y change rien.
Le barbecue après le repas : le charbon rougeoie encore et dégage une chaleur agréable, alors on rentre le barbecue dans la tente ou la cabane. Mais des braises qui refroidissent continuent de dégager du monoxyde de carbone – souvent pendant des heures.
Une panne de courant à la maison : un groupe électrogène tourne dans le garage ou la cave, un réchaud de camping ou un barbecue doit chauffer l’appartement. C’est tout aussi mortel. Et en hiver, un moteur de véhicule en marche peut devenir dangereux si la neige bouche le pot d’échappement et que les gaz pénètrent dans l’habitacle.
Sécurité : à quoi faire attention
La règle de base est courte : utilisez réchauds, barbecues, groupes électrogènes, charbon de bois, braises et feux uniquement à l’extérieur, à distance des tentes, des abris, des fenêtres et des aérations. Aucune exception pour « juste un instant », « juste pour se réchauffer » ou « avec la porte ouverte ».
Les signes d’alerte possibles sont maux de tête, vertiges, nausées, faiblesse, confusion et somnolence inhabituelle – surtout si plusieurs personnes sont touchées en même temps ou si les symptômes apparaissent près d’une source de combustion. Gagnez alors immédiatement l’air frais, faites sortir les autres sans rester vous-même plus longtemps que nécessaire dans la zone dangereuse, et appelez le numéro d’urgence local (112 dans l’UE).
Toute personne qui a pu subir une intoxication au monoxyde de carbone a besoin d’une aide médicale, même si elle se sent déjà mieux à l’air frais. Le traitement relève de professionnels ; ce texte ne donne volontairement ni instructions de soins ni valeurs limites d’exposition.
Se chauffer autrement
La raison pour laquelle on apporte des appareils à combustion à l’intérieur est presque toujours le froid. La réponse sûre est l’isolation au lieu du feu : une bonne isolation du sol, un sac de couchage adapté, des vêtements secs, un bonnet et se serrer les uns contre les autres en groupe.
Les boissons et les aliments chauds aident beaucoup – tant qu’ils sont préparés dehors. Une bouteille isotherme de boisson chaude, remplie dehors le soir, apporte de la chaleur dans la tente sans danger.
Il en va de même à la maison : gardez une pièce chaude, superposez les vêtements, utilisez des couvertures et, lors de pannes prolongées, rendez-vous tôt dans un hébergement chauffé ou un point d’aide.
Bon à savoir
Les petits espaces bien fermés sont particulièrement dangereux, car le gaz s’y accumule vite. La neige peut boucher les ouvertures des tentes, des abris de neige ou des pots d’échappement sans que personne ne s’en aperçoive. Et le sommeil augmente le danger : une personne endormie ne remarque aucun symptôme.
Les détecteurs de monoxyde de carbone d’intérieur sont un complément judicieux, surtout si l’on utilise des combustibles pour se chauffer ou cuisiner à la maison. Mais ils ne remplacent jamais la règle de base : ne pas faire fonctionner d’appareils à combustion dans des espaces clos.
Le monoxyde de carbone n’est pas la même chose que la fumée ni que le dioxyde de carbone. Un feu peut brûler presque sans fumée et produire quand même du monoxyde de carbone. C’est pourquoi « je ne sens rien » n’est jamais un signe de sécurité.
Pas à pas
N'utiliser qu'à l'extérieur
Ne faites fonctionner réchauds, barbecues, groupes électrogènes et feux qu'à l'extérieur et à distance des tentes, abris, fenêtres et aérations.
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N'utiliser qu'à l'extérieur
Ne faites fonctionner réchauds, barbecues, groupes électrogènes et feux qu'à l'extérieur et à distance des tentes, abris, fenêtres et aérations.
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Se réchauffer autrement
Luttez contre le froid non pas en brûlant quelque chose à l'intérieur, mais avec des vêtements, un sac de couchage, une isolation du sol et des boissons chaudes préparées à l'extérieur.
- 3
Prendre les signes d'alerte au sérieux
Pensez au CO en cas de mal de tête, de vertiges, de nausées ou de somnolence inhabituelle près d'une source de combustion.
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Air frais et appel aux secours
Gagnez immédiatement l'air frais, entraînez les autres avec vous sans vous exposer plus longtemps que nécessaire, et appelez les secours.
Erreurs courantes
- Croire qu'une porte ouverte ou une aération rend l'utilisation sûre dans une tente
- Rentrer un barbecue en train de refroidir dans la tente pour se réchauffer
- Prendre les symptômes pour de la fatigue, des effets de l'altitude ou un rhume
- Se fier à l'odeur
Aperçu rapide
Matériel
Réchaud
N'utiliser qu'à l'extérieur
Ne jamais l'utiliser à l'intérieur d'une tente, d'un abri ou d'une pièce fermée : risque d'intoxication au monoxyde de carbone et d'incendie.
Convient pour
- Camping avec réchaud
- Situations d'urgence avec coupure de courant et chauffage de fortune
- Sorties en hiver et par mauvais temps
Ne convient pas pour
- Traitement médical d'une intoxication
Comment ça marche
Le monoxyde de carbone est produit par toute combustion, surtout en cas de manque d'oxygène. Dans le sang, il se fixe à l'hémoglobine et chasse l'oxygène. Comme il ne donne aucun avertissement aux sens et que les premiers symptômes sont peu spécifiques, l'intoxication n'est souvent remarquée que lorsque les personnes touchées sont trop étourdies pour se sauver elles-mêmes.
Connaissances approfondies
Contexte technique
L'intoxication au monoxyde de carbone fait partie des causes de décès évitables lors du camping et en situation d'urgence. Les situations typiques sont : le réchaud utilisé à l'intérieur de la tente par mauvais temps, le barbecue à charbon rentré sous la tente pour se réchauffer après la cuisson, et les groupes électrogènes ou chauffages de fortune utilisés à l'intérieur lors d'une coupure de courant.
Le danger est accru par les espaces petits et bien fermés, par la neige qui bouche les ouvertures, et par le sommeil : une personne endormie ne remarque pas les symptômes. Toute personne qui a pu être intoxiquée au CO a besoin d'une aide médicale après avoir quitté la zone dangereuse ; le traitement relève de professionnels.
Les détecteurs de CO d'intérieur sont un complément judicieux à la maison, mais ne remplacent jamais la règle de base : ne pas faire fonctionner d'appareils de combustion dans des espaces clos.
Erreurs courantes
- Croire qu'une porte ouverte ou une aération rend l'utilisation sûre dans une tente
- Rentrer un barbecue en train de refroidir dans la tente pour se réchauffer
- Prendre les symptômes pour de la fatigue, des effets de l'altitude ou un rhume
- Se fier à l'odeur
Limites et risques
- Ne contient aucune instruction de traitement
- Aucune valeur limite ni durée d'exposition – elles relèvent de la littérature spécialisée
Sources (2)
- World Health Organization, Regional Office for Europe (2010): WHO guidelines for indoor air quality: selected pollutants (carbon monoxide chapter) · Propriétés du monoxyde de carbone, sources à l'intérieur et effets sur la santé
- Bundesamt für Bevölkerungsschutz und Katastrophenhilfe (BBK), Deutschland: Ratgeber für Notfallvorsorge und richtiges Handeln in Notsituationen · Mise en garde contre l'utilisation de barbecues et d'appareils de combustion à l'intérieur en situation d'urgence