Condensation et aération

L’air peut transporter de l’eau sous forme de vapeur invisible – l’air chaud nettement plus que l’air froid. Quand l’air humide se refroidit, il atteint finalement un point où il ne peut plus retenir l’eau. Ce point s’appelle le point de rosée. La vapeur se retransforme alors en eau liquide : gouttes sur la paroi de la tente, rosée sur la prairie, miroir de salle de bains embué.

Dans un abri, la nuit, les sources d’humidité sont nombreuses : votre respiration, votre peau, des vêtements mouillés, des chaussures mouillées, peut-être un sol humide. L’air chaud et humide de l’intérieur rencontre la paroi extérieure, refroidie par la nuit froide. C’est là que l’eau se dépose.

L’aération exploite un fait simple : l’air chaud monte. S’il y a une ouverture en haut, l’air chaud et humide s’y échappe, et de l’air extérieur plus sec entre par le bas. Cela crée un léger courant d’air qui évacue l’humidité avant qu’elle ne se condense sur la paroi.

L’emplacement influence fortement la condensation. Dans les creux, juste au bord de l’eau et dans les endroits denses et calmes, l’air froid et humide s’accumule la nuit. Un emplacement avec une légère brise est généralement plus sec, même s’il paraît un peu plus frais.

Ouvrez les aérations de la tente même quand il fait froid dehors. Avec une bâche, laissez un espace entre le bord et le sol et gardez les extrémités ouvertes. Les vêtements et l’équipement mouillés restent dehors ou dans l’abside si possible, et l’on ne cuisine pas à l’intérieur.

Gardez la bouche et le nez en dehors du sac de couchage. Respirer dans le sac apporte chaque nuit l’humidité directement dans l’isolation. Sur plusieurs nuits, cette humidité s’accumule et le sac vous garde sensiblement moins au chaud. Le matin, essuyez la condensation et séchez le sac de couchage et l’abri au soleil ou au vent dès que vous en avez l’occasion.

L’erreur la plus dangereuse en matière d’aération est de fermer toutes les ouvertures puis de faire fonctionner un réchaud, un barbecue, un chauffage à gaz ou une flamme nue à l’intérieur. Cela produit du monoxyde de carbone, un gaz que l’on ne peut ni voir ni sentir et qui peut être mortel. Ne rendez donc jamais un abri hermétique et n’y faites jamais fonctionner d’appareils à combustion.

Même sans feu, un petit espace entièrement fermé peut devenir désagréablement étouffant. Cela vaut surtout pour les abris de neige et les couvertures en plastique. Une ouverture nette pour l’air frais est toujours nécessaire.

Un sac de couchage humide est un vrai risque de refroidissement lors de sorties de plusieurs jours. Prenez donc l’humidité de votre équipement au sérieux et séchez-le dès que vous le pouvez.

Une nuit claire et calme après une journée de pluie au bord d’un lac : l’air est humide, la paroi de la tente se refroidit fortement par rayonnement et aucun vent n’emporte l’humidité. Par de telles nuits, la condensation est presque certaine. Un emplacement un peu plus loin de la rive et des aérations ouvertes font une grande différence.

Un sac de bivouac en matière non respirante ou une couverture de survie : ici l’humidité ne peut guère s’échapper et l’intérieur devient mouillé. Pour une nuit, c’est en général acceptable, pas pour des durées plus longues.

Un abri adossé avec le devant ouvert : tellement d’air circule qu’il se forme à peine de condensation. C’est l’un des grands avantages des montages de bâche ouverts.

Beaucoup de gens prennent la condensation pour une fuite et s’énervent contre leur tente. Un test simple : si l’intérieur est uniformément humide, même aux endroits que la pluie ne peut pas atteindre, c’est presque toujours de la condensation. Une fuite se manifeste plutôt aux coutures, aux œillets ou aux endroits usés.

On peut rarement empêcher complètement la condensation. Le but est de la maintenir assez basse pour que le sac de couchage et les vêtements restent suffisamment secs pendant la nuit.

Plus de courant d’air peut sembler un peu plus frais. Malgré tout, une isolation sèche avec un peu de courant d’air est en général plus chaude qu’une isolation humide dans un air immobile.