Cuisiner et faire bouillir l'eau en toute sécurité sur le feu

Les braises rayonnent de la chaleur, un peu comme une plaque chauffante ou un radiateur. Cette chaleur est régulière et facile à doser : plus de braises sous la casserole, plus de chaleur ; en écarter, moins de chaleur. Les flammes, au contraire, jaillissent de façon irrégulière, répartissent mal la chaleur et laissent beaucoup de suie.

Pour que des braises se forment, le feu doit brûler un certain temps. La durée dépend du bois et de la météo ; un bois dur et dense forme généralement des braises meilleures et plus durables qu'un bois tendre qui brûle vite. Une solution pratique consiste à faire brûler le feu d'un côté et à ramener régulièrement des braises fraîches vers une zone de cuisson.

Un couvercle garde la chaleur dans la casserole. L'eau bout plus vite, vous avez besoin de moins de bois, et moins de cendres tombent dans les aliments.

La stabilité est le plus important. Posez la casserole sur des pierres plates et sèches, une grille ou un support stable, et vérifiez qu'elle ne bascule pas avant de la remplir. Une casserole à anse peut aussi être suspendue à un trépied ou à un bâton incliné et ancré : la structure doit alors supporter tout le poids en toute sécurité, et les cordes ne doivent pas pendre dans les flammes.

Ne remplissez la casserole qu'aux deux tiers environ, au maximum. L'eau bouillante bouillonne et clapote, et une casserole pleine à ras bord déborde ou se renverse quand on la soulève. Dégagez le chemin entre le feu et l'endroit où vous la poserez avant de soulever la casserole chaude, et ne passez jamais le bras au-dessus du feu.

N'utilisez que des casseroles en métal résistant à la chaleur. Les récipients en plastique fondent, et les seaux galvanisés ou les récipients revêtus peuvent dégager des vapeurs nocives lorsqu'ils sont fortement chauffés. Les boîtes ou récipients fermés ne doivent jamais aller dans le feu : la pression de la vapeur à l'intérieur peut les faire éclater et projeter du contenu brûlant.

Faire bouillir est l'un des moyens les plus fiables de tuer les agents pathogènes dans l'eau. Sans réchaud, un feu peut servir de source de chaleur. L'eau doit atteindre un bouillonnement franc ; la durée exacte est indiquée dans la fiche sur l'ébullition de l'eau. Suivez aussi les consignes des autorités locales, par exemple les avis de faire bouillir l'eau.

À savoir : l'ébullition tue les germes mais n'élimine ni les produits chimiques, ni les métaux lourds, ni les saletés. Une eau trouble peut d'abord être laissée à décanter, puis versée à travers un tissu : elle devient plus claire, mais pas sûre ; l'ébullition est l'étape décisive. En altitude, l'eau bout à une température plus basse, c'est pourquoi certaines autorités indiquent des temps d'ébullition plus longs.

Laissez refroidir l'eau bouillie dans un récipient propre et couvert pour qu'elle ne soit pas de nouveau contaminée.

L'eau bouillante et la graisse chaude provoquent de graves brûlures. Ne manipulez la casserole et les poignées qu'avec un gant, une pince à casserole ou un bâton solide ; les poignées métalliques deviennent elles aussi très chaudes. Tenez les enfants à l'écart de la zone de cuisson. Refroidissez immédiatement les brûlures avec de l'eau courante fraîche, mais pas glacée ; en cas de brûlure étendue ou profonde, de brûlure au visage ou aux mains, et de brûlure chez un enfant, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Ne cuisinez jamais dans une tente, un abri ou une pièce fermée, pas même « juste un instant » à cause de la pluie. Les feux, les braises et les réchauds produisent du monoxyde de carbone, un gaz invisible et inodore qui peut être mortel.

Il y a aussi des règles de base pour les aliments : lavez-vous les mains, séparez la viande crue des plats prêts et faites cuire la viande à cœur. Sur un feu, les aliments noircissent vite à l'extérieur alors qu'ils sont encore crus à l'intérieur : de plus petits morceaux et des braises plutôt que des flammes aident.

Cuisiner sur un feu vaut la peine là où les feux sont autorisés et où vous en avez de toute façon besoin, par exemple pour vous réchauffer, ou quand aucun réchaud n'est disponible. Mais cela demande du temps, du bois et de l'attention, et laisse de la suie sur les casseroles.

Pendant une interdiction de feu, cuisiner sur un feu ouvert n'est pas possible. Un réchaud reste alors souvent autorisé, mais pas toujours : vérifiez là aussi les règles locales. Après la cuisson, comme pour tout feu : éteignez-le complètement, jusqu'à ce que tout soit froid.