Éteindre complètement un feu : noyer, remuer, toucher

L'eau retire de la chaleur au feu : elle s'évapore sur les braises et emporte beaucoup d'énergie. Lorsque les braises refroidissent sous la température à laquelle elles peuvent continuer à couver, il manque le côté « chaleur » du triangle du feu. Pour que cela dure, il faut vraiment que toutes les braises soient mouillées et froides.

Le problème, ce sont les poches de braises cachées. Sous une couche de cendres ou à l'intérieur d'un morceau de bois carbonisé, l'eau n'arrive souvent pas dès le premier arrosage. La cendre isole bien : elle peut donc rester chaude en dessous pendant longtemps. Seul le brassage fait remonter ces endroits à la surface pour qu'ils reçoivent eux aussi de l'eau.

Entasser simplement de la terre ou du sable sépare certes les braises de l'air, mais ne les refroidit guère. En dessous, elles peuvent continuer à couver pendant des heures, se rallumer quand le vent emporte la terre, ou se propager sous terre dans un sol organique.

Commencez à temps. Cessez d'ajouter du bois bien avant de partir ou d'aller dormir, et laissez le feu se consumer. Moins il reste de braises, plus vite et avec moins d'eau le feu peut être éteint.

Prévoyez assez d'eau – en général plus que vous ne pensez, souvent plusieurs litres. Versez lentement sur toute la braise et les cendres, bords compris, jusqu'à ce que le sifflement cesse. Remuez ensuite le tout avec un bâton ou une pelle, raclez les morceaux de bois carbonisés et mouillez-les un par un. Répétez l'arrosage et le remuage jusqu'à ce que tout soit trempé.

Enfin, le test du toucher : tenez le dos de votre main à bonne distance au-dessus de l'emplacement du feu et rapprochez-la lentement. Si vous sentez encore de la chaleur, continuez à verser et à remuer. Ne plongez pas directement la main dans des cendres qui pourraient encore être chaudes. Ce n'est que lorsque tout est froid que vous pouvez partir.

Verser de l'eau crée de la vapeur chaude et soulève les cendres. Versez lentement et gardez votre visage et vos mains hors de la vapeur. Quiconque verse l'eau d'un seul coup reçoit facilement un jet de vapeur.

Si un feu se propage dans la végétation et ne peut pas être éteint tout de suite, ce n'est plus l'affaire d'une casserole d'eau. Mettez tout le monde en sécurité, éloignez-vous perpendiculairement à la direction de propagation – sur le côté, jamais là où le vent pousse le feu – et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Cette méthode d'extinction n'est prévue que pour de petits feux maîtrisés.

S'il y a très peu d'eau, vous pouvez mélanger la braise avec du sable ou de la terre minérale – et pas seulement la recouvrir –, remuer à fond et contrôler régulièrement jusqu'à ce que tout soit froid. Cela prend plus de temps et est moins fiable. Il vaut mieux apporter assez d'eau dès le départ.

Une fois que tout est froid, vous pouvez – là où c'est permis et judicieux – disperser les cendres froides, remettre les pierres en place et replacer les mottes de gazon soulevées. Ainsi, l'endroit retrouve vite son aspect d'avant.

Dans un foyer officiel existant, en revanche, vous laissez tout en place. Il est fait pour être réutilisé. Mais emportez vos déchets et restes de nourriture au lieu de les laisser dans les cendres.

La formule « noyer, remuer, toucher » est utilisée dans les campagnes de prévention des incendies de forêt en Amérique du Nord. Elle résume une expérience simple : les feux qui n'ont été éteints qu'en surface se rallument souvent.

Laisser un feu « se consumer » et partir n'est pas une solution, même quand aucune flamme n'est visible. Et un sol riche en matière organique, comme la tourbe ou une épaisse litière d'aiguilles, est particulièrement traître : la braise peut y progresser sous terre. Il faut éviter de tels endroits pour faire du feu dès le départ.