Triangle du feu et combustibles

Le bois ne brûle pas vraiment directement. Quand il devient assez chaud, il se décompose et dégage des gaz inflammables. Les flammes jaunes que vous voyez, ce sont ces gaz qui brûlent avec l'oxygène de l'air. Cela libère de la chaleur, qui réchauffe le morceau de bois suivant, qui dégage à son tour des gaz. C'est ainsi que le feu s'entretient, tant que les trois côtés du triangle sont alimentés.

Avant de pouvoir dégager ces gaz, le bois doit d'abord chauffer. S'il est humide, une grande partie de la chaleur sert d'abord à évaporer l'eau. C'est pourquoi le bois mouillé siffle, fume beaucoup et brûle mal. La matière fine chauffe bien plus vite que la matière épaisse, car elle présente une grande surface par rapport à son poids, que la chaleur et l'air peuvent atteindre.

À la fin, il reste des braises : du charbon de bois presque pur qui rougeoie sans grandes flammes. Les braises donnent une chaleur longue et régulière. Elles sont idéales pour cuisiner, mais elles peuvent aussi rallumer un feu des heures plus tard si elles ne sont pas correctement éteintes.

La raison la plus fréquente pour laquelle un feu ne prend pas n'est ni l'allumette ni le briquet, mais le matériau. Il est trop humide, trop épais, ou les étapes intermédiaires manquent. L'ordre éprouvé est : l'amadou (très fin, s'enflamme aussitôt), puis le petit bois en plusieurs tailles, du fin comme une allumette à l'épais comme un pouce, et seulement ensuite le bois de chauffe.

L'air est tout aussi important. Un feu trop serré étouffe – même lorsqu'il y a assez de bois. Disposez le bois de façon lâche pour que l'air puisse entrer par le dessous. Si un feu fume beaucoup, c'est souvent le signe d'un bois trop humide ou d'un manque d'air.

L'essence du bois compte aussi, mais moins que la sécheresse. Les résineux s'enflamment facilement et brûlent vite et fort, mais peuvent projeter des étincelles. Les feuillus, plus denses, brûlent plus lentement et forment des braises plus durables. Les résineux conviennent donc mieux pour démarrer un feu, les feuillus pour cuisiner et se réchauffer.

Le triangle du feu explique non seulement l'allumage, mais aussi l'extinction. L'eau retire de la chaleur au feu. Le sable ou la terre isolent les braises de l'air. Écarter les morceaux de bois supprime le combustible. Chacun de ces gestes retire un côté du triangle.

Dans la pratique, une seule mesure ne suffit souvent pas. Des braises simplement recouvertes de terre peuvent continuer à couver en dessous pendant des heures et se rallumer plus tard. Pour un feu de camp, la règle est donc : noyez-le avec beaucoup d'eau, remuez, arrosez à nouveau, et ne partez que lorsque tout est froid.

Les liquides inflammables comme l'essence, l'alcool à brûler ou le liquide pour allumer le barbecue sont interdits. Ils s'évaporent, et les vapeurs peuvent s'enflammer soudainement – souvent là où se trouve la personne qui verse. Une bonne préparation de l'amadou et du petit bois remplace tout « accélérateur ».

Ne brûlez pas de plastique, de caoutchouc, de bois peint, enduit ou traité, d'aggloméré ni de déchets. Ils dégagent des fumées toxiques et des résidus que vous respirez et qui restent dans les cendres.

Avant de faire le moindre feu, renseignez-vous sur les règles locales et sur le danger d'incendie de forêt du moment. Dans de nombreuses régions, les feux en plein air dans les forêts ou à proximité, dans les zones protégées ou pendant les périodes sèches sont interdits. Une interdiction de feu s'applique toujours, y compris à un « petit » feu. Pour un feu qui échappe à tout contrôle, il n'y a qu'une réponse : mettez-vous en sécurité et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Le triangle du feu est un modèle simplifié. La combustion réelle est chimiquement plus compliquée, et la formation à la sécurité incendie complète parfois le modèle avec un quatrième côté, la réaction en chaîne de la combustion. Pour faire du feu en plein air, toutefois, les trois côtés suffisent largement à comprendre presque tous les problèmes.

Un bon exercice : quand votre feu ne brûle pas bien, demandez-vous tour à tour quel côté manque. La matière est-elle trop épaisse ou trop humide (combustible) ? La flamme de départ est-elle trop petite ou trop brève (chaleur) ? Tout est-il trop serré ou posé sur un sol mouillé (air) ? Vous trouvez ainsi généralement la cause rapidement.