Allumer un feu avec un fire steel

Un barreau d'allumage est fait de ferrocérium, un mélange de métaux composé surtout de cérium et d'autres « terres rares », ainsi que de fer. Quand on le gratte avec une arête dure et vive, de minuscules particules de métal se détachent. La chaleur de friction les fait s'enflammer à l'air et brûler en étincelles incandescentes. Le même matériau sert de petite pierre dans beaucoup de briquets.

Chaque étincelle est très chaude mais minuscule et disparaît en un instant. Elle ne transmet donc sa chaleur qu'en un point et très brièvement. C'est pourquoi un barreau d'allumage demande un amadou à très grande surface et de faible masse : coton, écorce de bouleau effilochée, copeaux les plus fins. Dans un matériau grossier ou humide, les étincelles s'éteignent simplement.

On appelle souvent les barreaux d'allumage des « barreaux de magnésium ». Ce n'est pas correct : le magnésium est un autre métal. Il existe toutefois des combinaisons où l'on gratte de fins copeaux sur un bloc de magnésium et où on les enflamme avec le barreau d'allumage. Les copeaux de magnésium brûlent très chaud et peuvent aider avec un amadou difficile ; mais les gratter prend du temps.

C'est l'amadou qui décide. Construisez sur un support sec, par exemple un morceau d'écorce, un nid d'amadou lâche de la taille d'un poing, et effilochez-le assez finement pour que beaucoup de fibres dépassent. Gardez à portée de main du petit bois de plusieurs tailles, car une boule de coton enflammée ne dure pas longtemps.

La technique est plus simple qu'il n'y paraît : placez la pointe du barreau directement dans l'amadou ou juste au-dessus. Appuyez fermement le grattoir contre le barreau selon un angle prononcé, tenez-le immobile et tirez fermement le barreau vers l'arrière. Ainsi, les étincelles tombent directement dans l'amadou, et vous ne dispersez pas le tas d'amadou par un geste vers l'avant.

Le grattoir a besoin d'une arête dure, vive et à angle droit. Un grattoir adapté est généralement fourni. Le dos d'un couteau ne fonctionne que s'il a une arête vive ; beaucoup de dos de couteaux sont arrondis. Les barreaux neufs ont souvent un revêtement protecteur noir qu'il faut gratter une fois à un endroit avant que des étincelles apparaissent.

Le barreau d'allumage est un excellent complément dans une trousse d'urgence : il s'use à peine, ne craint pas l'eau et le froid ne le gêne pas, contrairement au gaz d'un briquet. Le nombre d'allumages qu'un barreau permet dépend de sa taille et de votre maniement, mais il est généralement très élevé.

Ses faiblesses : il ne donne pas de flamme, seulement des étincelles, il exige donc un amadou particulièrement fin et sec, et de l'entraînement. Avec des doigts très froids et raides, la traction ferme est difficile. Sans amadou adapté, il est pratiquement inutile.

Un barreau d'allumage n'est donc pas un remplacement des allumettes ou d'un briquet, mais un complément. Une bonne combinaison : un briquet pour l'usage courant, un barreau d'allumage comme réserve robuste, et de l'amadou emporté dans un sachet étanche.

Les étincelles volent plus loin que beaucoup ne le pensent et sont très chaudes. N'utilisez le barreau d'allumage que dans un foyer sûr, loin des cartouches de gaz ou des bidons de carburant, et ne dirigez jamais les étincelles vers des personnes. Protégez vos yeux et vos vêtements ; les tissus synthétiques peuvent être troués par les étincelles.

Si vous utilisez un couteau comme grattoir, n'utilisez que le dos et gardez la lame dirigée à l'opposé de votre corps et de l'amadou. Beaucoup de blessures arrivent parce que le tranchant glisse lors d'une traction ferme.

Comme pour tout feu : vérifiez au préalable les règles locales et le danger d'incendie de forêt. Une interdiction de feu s'applique aussi aux feux d'entraînement.

Entraînez-vous d'abord seulement à faire des étincelles, sans feu, par exemple au-dessus d'un support ininflammable, dans un endroit où c'est autorisé. Essayez différents angles et pressions jusqu'à ce que chaque geste donne une forte gerbe d'étincelles. Entraînez-vous ensuite avec du coton, puis avec de l'amadou naturel comme de l'écorce de bouleau effilochée ou de fins copeaux.

Sachez que l'amadou naturel est beaucoup plus difficile à allumer que le coton. Celui qui s'est exercé chez lui et par beau temps est plus serein sur le terrain. Celui qui utilise un barreau d'allumage pour la première fois en situation d'urgence échoue souvent pour de petits détails, comme le revêtement protecteur ou un amadou trop grossier.