Cordelette en fibres d'ortie

La tige d'ortie est carrée et creuse à l'intérieur. De l'extérieur vers l'intérieur, on trouve une fine peau verte, une couche de longues fibres libériennes et un cœur ligneux et cassant. Les fibres courent presque sur toute la longueur de la tige. La règle est donc : plus la tige est longue, plus les fibres obtenues sont longues – et moins votre corde aura besoin d'épissures par la suite.

Le cœur ligneux casse quand on le plie, alors que les fibres sont souples et résistantes. C'est exactement cette différence que vous exploitez : vous pliez le cœur à intervalles rapprochés et vous en détachez les rubans de fibres. En séchant, les rubans perdent de l'eau, pâlissent et peuvent ensuite être divisés en fins faisceaux.

Dans le retordage à deux brins, on tord chacun des deux faisceaux de fibres dans un sens et on les enroule l'un autour de l'autre dans le sens opposé. Les deux torsions agissent l'une contre l'autre et se bloquent mutuellement. La corde ne se défait donc pas, bien que les fibres individuelles ne soient pas infiniment longues.

Le bon moment est déterminant. Au printemps, les pousses sont tendres et les fibres courtes et faibles. À la fin de l'été et en automne, les tiges sont longues et les fibres mûres. Choisissez les tiges les plus longues et les plus droites, sans trop de rameaux latéraux, et n'en prélevez que quelques-unes dans un grand massif.

Pour extraire le cœur, travaillez patiemment du milieu vers les extrémités. Si vous tirez trop vite, les rubans de fibres se déchirent. La peau verte extérieure peut rester ; elle s'effrite en partie d'elle-même après le séchage. Si vous voulez une corde plus fine, grattez-la légèrement au préalable avec le dos du couteau.

Faites sécher les rubans suspendus sans les serrer, dans un endroit aéré et ombragé. Froissés et humides, ils moisissent. Avant de tordre, humidifiez-les brièvement pour qu'ils deviennent souples. En tordant, ajoutez toujours de nouvelles fibres à des endroits décalés, jamais aux deux torons au même endroit – c'est là que la corde serait la plus faible.

Les poils urticants de l'ortie sont de minuscules tubes qui se cassent au toucher et libèrent des substances irritantes dans la peau. Cela brûle et démange, mais c'est le plus souvent sans danger et cela passe tout seul. Des gants et des manches longues l'évitent presque entièrement. Quiconque réagit de façon allergique – avec un gonflement du visage ou des difficultés à respirer – a besoin d'aide immédiatement : appelez le 112, en Autriche aussi le 144.

Pour couper les tiges, les règles habituelles du couteau s'appliquent : coupez en vous éloignant du corps, gardez la main libre derrière la lame et restez à bonne distance des autres. Ensuite, le couteau retourne dans son étui.

La corde terminée n'a pas de résistance connue. Une corde végétale faite maison peut casser soudainement à un endroit fin. Ne l'utilisez jamais pour grimper, pour assurer des personnes ni pour des charges sous lesquelles se trouve quelqu'un.

La corde d'ortie est idéale pour comprendre comment on fabriquait des cordes sans usine. Au camp, elle sert pour de petits ligaturages, un petit filet, un collier ou pour lier des paquets d'amadou. Pour un groupe, c'est un beau projet sur plusieurs jours : récolter, sécher, tordre.

Si vous avez de la vraie corde avec vous, celle du commerce est toujours plus solide et plus fiable. Pour la tente, la bâche, les charges ou les urgences impliquant des personnes, utilisez donc de la paracorde ou de la cordelette d'accessoire. La corde d'ortie est un complément et un savoir-faire, pas un remplaçant d'un bon équipement.

Les orties sont des plantes nourricières pour les chenilles de nombreux papillons, par exemple le paon-du-jour et la petite tortue. Ne prélevez donc qu'une petite partie d'un massif et laissez le reste. En bordure de champs et sur le terrain d'autrui, la règle est la même : demandez d'abord.

Le plus simple pour apprendre à tordre est d'utiliser de la ficelle de jute ou de sisal achetée, que l'on défait. Quand le geste devient naturel, passer à la fibre d'ortie est facile. La fibre d'ortie se comporte de la même façon, simplement un peu moins régulière.

Cette fiche ne traite que de la fibre. Savoir si et comment manger des orties n'a pas sa place ici : on ne mange que les plantes sauvages que l'on reconnaît avec une certitude absolue.