Entretien des outils : nettoyer, huiler, éviter la rouille, vérifier les manches

La rouille se forme quand le fer réagit avec l'eau et l'oxygène. Il se crée une couche brun-rouge qui s'effrite, ne protège pas le métal et continue de s'enfoncer toujours plus profondément. Le sel, par exemple celui de l'air marin ou de la sueur, et les acides des aliments ou de la sève des plantes accélèrent nettement ce processus. C'est pourquoi un couteau utilisé pour couper des fruits puis laissé sans le laver rouille souvent dans la nuit.

Un mince film d'huile rompt le contact entre l'eau et le métal. Il n'en faut pas une couche épaisse : quelques gouttes sur un chiffon suffisent pour toute une lame. Trop d'huile attire facilement la poussière et la saleté. Pour les couteaux qui touchent des aliments, utilisez une huile alimentaire.

Le bois se comporte autrement que le métal : il absorbe l'humidité de l'air et la restitue, en gonflant et en se rétractant. Si un manche de hache se dessèche beaucoup, par exemple dans une pièce chauffée, il devient légèrement plus fin et la tête peut se desserrer. Le cuir retient longtemps l'humidité et contient des agents de tannage qui peuvent attaquer l'acier, une raison de ne pas ranger les lames en permanence dans des étuis en cuir.

L'étape la plus importante est de sécher immédiatement. Un outil qui va mouillé dans un étui, un sac ou une boîte continue d'y rouiller à l'abri des regards. Pensez aussi aux endroits cachés, comme l'articulation d'une scie pliante ou l'interstice entre la lame et le manche. La résine et la sève des plantes partent souvent mieux avec un peu d'huile qu'avec de l'eau.

La rouille légère en surface, un mince voile orangé, peut être enlevée avec de l'huile et un tampon abrasif fin ou une gomme à lame. Puis huilez à nouveau. Les piqûres de rouille profondes, en revanche, sont de petits trous dans l'acier et affaiblissent durablement le tranchant. L'acier au carbone développe souvent avec le temps une coloration régulière gris foncé, appelée patine. C'est autre chose que la rouille rouge et ce n'est pas inquiétant.

À chaque entretien de l'outil, contrôlez aussi le manche : fissures, éclats, tête qui bouge ? Vous pouvez de temps en temps traiter les manches en bois secs avec de l'huile de lin. Laissez les étuis en cuir sécher à l'air, pas près du feu, et traitez-les de temps en temps avec un produit d'entretien pour cuir. L'acier inoxydable demande moins d'attention mais n'est pas à l'épreuve de la rouille : on le sèche et on l'huile aussi de temps en temps.

L'huile de lin et les autres huiles siccatives durcissent en réagissant avec l'oxygène de l'air. Cela produit de la chaleur. Dans un chiffon froissé, cette chaleur peut s'accumuler jusqu'à ce que le tissu s'enflamme tout seul, une cause connue d'incendies d'atelier. Laissez donc les chiffons sécher bien étalés à l'extérieur, ou jetez-les dans l'eau, dans un récipient métallique fermé.

Quand vous nettoyez et huilez, votre main est près du tranchant. Essuyez toujours du dos vers le tranchant, ou posez le chiffon sur le dos et tirez-le vers l'extérieur ; ne passez jamais les doigts le long du tranchant. Travaillez assis sur une surface ferme et ne vous laissez pas distraire.

Une tête de hachette lâche ou un manche fissuré n'est pas un défaut esthétique mais un danger : la tête peut s'envoler quand vous frappez. Faire tremper la tête dans l'eau pour que le bois gonfle n'aide que brièvement et abîme le manche à la longue. Un tel outil se répare correctement ou se remplace. Tout se range au sec, avec un étui de protection et hors de portée des enfants.

Faites de l'entretien une routine fixe, comme se brosser les dents : après chaque utilisation, avant de ranger l'outil. Une petite pochette avec un chiffon en coton et un petit flacon d'huile a sa place dans votre équipement pour cela. Après la pluie ou une utilisation en bord de mer, un second contrôle le lendemain est utile.

Avant un stockage prolongé, par exemple pendant l'hiver, tout est nettoyé, séché et huilé avec un soin particulier. Les lames vont dans un étui de protection sec, pas dans des étuis en cuir humides. Jetez un coup d'œil rapide aux outils toutes les quelques semaines. Et lisez les indications du fabricant : elles priment sur ce guide général.

Le manuel de la hache du US Forest Service traite l'entretien, le rangement et le contrôle du manche comme une partie intégrante d'un travail sûr. Les ouvrages sur l'affûtage soulignent aussi qu'un fil propre et sans rouille est la condition d'un bon affûtage. Entretien et affûtage vont donc ensemble.

Les lames n'ont pas leur place au lave-vaisselle : la chaleur, l'humidité et les détergents agressifs abîment l'acier, les manches en bois et les assemblages collés. Les tronçonneuses et les outils électriques ont leurs propres consignes d'entretien et ne font pas l'objet de cette fiche. Pour les outils à main : quelques minutes d'entretien ajoutent de nombreuses années à la vie d'un bon couteau ou d'une bonne hachette.