Lampe frontale et piles : choisir, stocker, utiliser par temps froid

Les lampes frontales modernes produisent de la lumière avec des diodes électroluminescentes (LED), qui transforment un peu d’électricité en beaucoup de lumière. La luminosité est souvent indiquée en lumens – la quantité totale de lumière émise par la lampe. Plus de lumens, cela paraît bien, mais cela consomme aussi plus d’énergie. Pour lire une carte, cuisiner ou marcher sur un chemin connu, un mode faible ou moyen suffit généralement.

La lumière est une question d’énergie dans le temps. Une pile contient une certaine quantité d’énergie, et la lampe la répartit : beaucoup de lumière pendant peu de temps ou peu de lumière pendant longtemps. Un bon mode faible peut durer bien plus longtemps que le mode le plus puissant. De nombreuses lampes réduisent aussi automatiquement la luminosité au bout d’un moment pour ne pas trop chauffer ou pour ménager la pile.

Le froid ralentit les processus chimiques dans les piles. L’énergie est toujours là, mais elle est plus difficile à extraire – la lampe faiblit ou semble s’être vidée. Quand la pile se réchauffe, une partie de la puissance revient. C’est pourquoi, par temps de gel, vous gardez la lampe et les piles de rechange près du corps et les mettez dans votre sac de couchage la nuit.

Il existe grosso modo trois groupes. Les piles alcalines se trouvent partout, mais perdent beaucoup de puissance par temps froid et peuvent couler lors d’un long stockage dans un appareil. Les piles primaires au lithium sont plus légères, fonctionnent généralement mieux par temps froid et se conservent longtemps – le mode d’emploi indique si votre lampe les supporte. Les batteries rechargeables économisent des déchets et de l’argent à la longue, mais doivent être rechargées régulièrement, car elles se déchargent lentement même quand on ne les utilise pas.

De nombreuses lampes ont une batterie intégrée que vous chargez avec un câble. C’est pratique tant qu’il y a du courant. Lors d’une coupure de courant prolongée ou d’une sortie de plusieurs jours, il vous faut alors une batterie externe ou un autre moyen de recharge. Pour la préparation aux urgences, une lampe qui accepte aussi des piles ordinaires est pratique.

Les batteries rechargeables au lithium n’aiment ni la chaleur ni les chocs. De nombreux fabricants déconseillent aussi de les charger par températures négatives. Pour le stockage, certains fabricants recommandent de garder les batteries rechargeables partiellement chargées plutôt que complètement pleines ou vides. Rangez les piles à usage unique au frais et au sec, et surveillez la date de péremption.

Ne regardez pas seulement le nombre de lumens le plus élevé, mais aussi la durée d’éclairage de la lampe dans les modes faible et moyen. Les valeurs selon la norme ANSI/PLATO FL 1 facilitent la comparaison des lampes, car tous les fabricants mesurent alors de la même manière. La norme ne dit toutefois pas si une lampe convient à votre usage.

En pratique, ce qui compte : une utilisation simple qui fonctionne avec des gants et à moitié endormi ; un mode très faible ou une lumière rouge ; une protection contre la pluie ; un serre-tête confortable ; et un verrouillage contre l’allumage accidentel. Sans verrouillage, la lampe peut s’allumer dans le sac et se vider sans qu’on s’en aperçoive. Si elle n’a pas de verrouillage, vous pouvez transporter une pile à l’envers ou séparément.

La lumière rouge présente un avantage particulier : vos yeux s’adaptent lentement à la faible lumière dans l’obscurité, et cela prend de nombreuses minutes. Une lumière blanche vive annule rapidement cette adaptation, tandis qu’une lumière rouge tamisée la perturbe moins. Vous éblouissez aussi moins les autres dans la tente ou dans le groupe.

N’utilisez plus les piles au lithium et les batteries externes qui sont endommagées, gonflées ou devenues très chaudes, et ne les chargez qu’avec des chargeurs adaptés. Des règles particulières s’appliquent aux piles de rechange et aux batteries externes en avion – renseignez-vous auprès de la compagnie aérienne au préalable.

Les piles boutons et les petites piles sont dangereuses pour les jeunes enfants en cas d’ingestion. Gardez-les hors de portée des enfants. Si vous pensez qu’un enfant a avalé une pile, demandez immédiatement une aide médicale ou appelez le numéro d’urgence local (112 dans l’UE) – n’attendez pas de voir si des symptômes apparaissent.

Des autorités comme le CDC américain recommandent des lampes de poche ou des lampes frontales plutôt que des bougies en cas de coupure de courant, car les flammes nues peuvent provoquer des incendies. Gardez une lampe pour chaque personne du foyer à un endroit fixe que tout le monde connaît, afin de la trouver rapidement dans le noir.

Testez les lampes et les piles deux fois par an, par exemple au début de l’été et au début de l’hiver. Allumez chaque mode une fois, vérifiez que les contacts n’ont pas de dépôts blancs ou verdâtres (corrosion) et rechargez les batteries rechargeables. Apportez les piles vides aux points de collecte appropriés, pas dans les ordures ménagères.

Si vous utilisez rarement une lampe, rangez les piles alcalines séparément à côté de la lampe plutôt qu’à l’intérieur – ainsi, une fuite ne peut pas l’endommager. Apprenez à connaître les commandes dans le noir : comment passer directement au mode le plus faible ? Comment verrouiller la lampe ? Si vous vous entraînez chez vous, vous y arriverez en situation d’urgence, même avec les doigts engourdis par le froid.