Demi-cabestan (nœud de Munter)

Le demi-cabestan est une façon de faire passer la corde dans un mousqueton pour que le frottement la freine. Il fait partie de la formation en escalade, en alpinisme et en secours en montagne. Il y est enseigné comme élément d'un système complet de corde, mousqueton, baudrier, position des mains et contrôle mutuel – le nœud seul n'est qu'un composant.

Il figure dans cet atlas pour que vous connaissiez le terme quand vous le rencontrez et compreniez pourquoi il ne doit s'apprendre qu'en formation. Le seul usage que l'entrée mentionne en dehors de la formation est la descente contrôlée de matériel, comme un sac – jamais de personnes.

Dans le mousqueton, la corde est placée de façon à passer autour du mousqueton et à se croiser elle-même. Le frottement se crée à ces points de contact. L'intensité du freinage dépend du brin que l'on tient et de la façon de le tenir – c'est exactement pourquoi la bonne position de la main de freinage est déterminante et doit être travaillée.

Une particularité est que le nœud peut « basculer » : quand la corde change de direction, le nœud se retourne de l'autre côté du mousqueton. C'est voulu, mais il faut le comprendre, et cela s'apprend en stage. Le demi-cabestan vrille aussi la corde, ce qui crée des coques, et provoque de l'abrasion et de la chaleur sur la corde. L'intensité du freinage n'est volontairement pas chiffrée ici.

Le demi-cabestan est formé de deux boucles vrillées de la même façon, rabattues dos à dos comme on referme un livre. Si l'on glisse au contraire les deux boucles l'une derrière l'autre, on obtient un nœud de cabestan – un tout autre nœud, qui serre dans le mousqueton au lieu de freiner. Cette confusion est l'une des erreurs classiques.

Une personne formée doit vérifier si le demi-cabestan est bien posé, si le mousqueton est adapté et verrouillé, et si la corde ne passe pas sur le doigt du mousqueton. Une image ou une description ne suffit pas pour cela. Cette page ne remplace explicitement pas ce contrôle.

Un demi-cabestan mal fait, un mousqueton inadapté ou non verrouillé, ou une main de freinage qui lâche peut avoir des conséquences mortelles lorsqu'on assure des personnes. Donc sans exception : utilisation pour la sécurité des personnes uniquement après une formation en bonne et due forme, avec du matériel certifié, sous la conduite d'instructeurs qualifiés et avec un contrôle par une seconde personne formée.

L'autoformation ne remplace pas un stage – pas même avec des vidéos ou des livres. Qui s'intéresse à l'escalade ou à l'alpinisme trouvera des cours pour débutants dans les clubs alpins, les salles d'escalade et les écoles de montagne, où le demi-cabestan est aussi pratiqué sous supervision. En cas d'urgence en montagne : appelez les secours au numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Le nom vient du guide de montagne suisse Werner Munter, qui a fait connaître ce nœud dans l'alpinisme. En allemand, on l'appelle Halbmastwurf, et l'abréviation HMS signifie Halbmastwurfsicherung (assurage au demi-cabestan). Les mousquetons HMS en forme de poire, conçus pour ce passage de corde, portent son nom.

Qu'un nœud puisse freiner avec des moyens aussi simples – une corde et un mousqueton – montre à quel point le frottement est puissant. Mais cette puissance exige aussi du respect : savoir comment cela fonctionne est autre chose que savoir s'en servir en toute sécurité.