Récolter des graines dans son propre jardin

Pour qu'une graine se forme, une fleur doit être pollinisée : le pollen atteint la partie femelle de la fleur. Certaines plantes se pollinisent surtout elles-mêmes – on les appelle autogames. C'est le cas des haricots, des pois, des tomates et de la laitue. Comme le pollen provient en général de la même fleur, les croisements indésirables sont rares, et les graines donnent des plantes très semblables à la plante mère.

Les plantes à pollinisation croisée comme la courge ou le maïs, en revanche, ont besoin du pollen d'autres plantes, souvent transporté par les insectes ou le vent. Si d'autres variétés de la même espèce poussent à proximité, elles se croisent facilement. Obtenir des graines fidèles à la variété demande des connaissances sur les distances et les protections – c'est pourquoi elles ne conviennent pas aux débutants.

Les hybrides F1 sont créés quand les sélectionneurs croisent délibérément deux lignées parentes différentes. La première génération est très uniforme. Leurs descendants, en revanche, se répartissent en formes différentes – certains ressemblent à un parent, d'autres à l'autre, d'autres à aucun. C'est pourquoi cela ne vaut pas la peine de récolter des graines sur des plantes F1.

Choisissez les meilleures plantes comme porte-graines : saines, vigoureuses et typiques de leur variété. Marquez-les tôt avec un ruban pour qu'elles ne soient pas récoltées par erreur. Au fil des ans, cela favorise les caractères qui fonctionnent bien dans votre jardin.

Les graines doivent être mûres. Laissez sécher les haricots et les pois sur la plante jusqu'à ce que les gousses soient brunes et parcheminées et que les graines résonnent à l'intérieur. Récoltez les tomates bien mûres. Leurs graines se trouvent dans un gel glissant ; de nombreuses instructions recommandent de laisser graines et gel quelques jours dans un peu d'eau avant de les laver. Suivez pour cela les instructions reconnues d'un ouvrage spécialisé.

Vient ensuite le séchage – l'étape où le plus de choses tournent mal. Étalez les graines sur du papier ou une assiette dans un endroit aéré et à l'ombre et laissez-les sécher complètement. Des graines humides moisissent dans le sachet ou le bocal. Mieux vaut attendre quelques jours de plus que les emballer trop tôt.

Les graines sont vivantes, même quand elles dorment. La sécheresse, la fraîcheur et l'obscurité ralentissent leur métabolisme et les gardent viables plus longtemps. La chaleur et l'humidité les font vieillir plus vite. Conservez-les donc dans des sachets en papier ou des bocaux bien fermés, dans un endroit frais, sec et sombre.

Étiquetez chaque sachet avec la variété et l'année de récolte. Sans étiquettes, au printemps prochain vous ne saurez plus ce qui se trouve dans quel sachet – ni quel âge il a. La durée de viabilité des graines varie beaucoup d'une espèce à l'autre ; des ouvrages spécialisés donnent des repères à ce sujet.

Avant de semer, faites un test de germination : posez par exemple dix graines sur du papier absorbant humide, gardez-le humide et au chaud et comptez après quelques jours combien ont germé. Si huit sur dix germent, vous pouvez semer normalement. Si seules quelques-unes germent, semez plus dense ou utilisez des graines fraîches.

Les semences achetées sont parfois enrobées, c'est-à-dire traitées avec des produits contre les champignons ou les parasites. Ces semences sont souvent de couleur vive, par exemple rose, bleue ou verte. Elles ne sont pas faites pour être mangées. Stockez-les séparément des aliments, hors de portée des enfants, et lavez-vous les mains après le semis.

Ne récoltez des graines de plantes sauvages que si vous avez identifié la plante avec certitude – et même alors pas pour les manger. Certaines graines sont toxiques, et les confusions arrivent facilement. Cette fiche se limite volontairement aux légumes de jardin courants.

La transmission, l'échange et la vente de semences peuvent être réglementés par la loi, et cela diffère d'un pays à l'autre – vérifiez les règles locales. Récolter des semences pour son propre jardin ne pose en général pas de problème.

« Seed to Seed » de Suzanne Ashworth (Seed Savers Exchange) est considéré comme un ouvrage de référence sur la conservation des semences au potager. Pour de nombreux légumes, il décrit le mode de pollinisation, les besoins d'isolement et le stockage. Quiconque veut passer aux cultures à pollinisation croisée après ses premiers succès y trouvera les détails.

Vos propres semences ont une valeur particulière : au fil des ans, elles s'adaptent un peu à votre jardin, parce que vous choisissez toujours les plantes qui se sont bien comportées chez vous. De nombreuses variétés anciennes n'existent encore aujourd'hui que parce que des jardiniers ont transmis leurs graines.

En cas de crise, les semences peuvent se faire rares. Savoir les produire soi-même rend plus indépendant. Mais même sans aucune crise, récolter ses semences est fascinant – surtout pour les enfants, qui voient tout le cycle de la graine à la plante, puis à la nouvelle graine.