Légumes et aromates en pots et sur le balcon

Dans la terre du jardin, les racines peuvent s'étendre largement et en profondeur et puiser l'eau et les nutriments sur une grande surface. Dans un pot, cette réserve est limitée. La terre sèche plus vite, se réchauffe ou se refroidit plus vite, et les nutriments sont épuisés au bout de quelques semaines. Plus le contenant est grand, plus la plante dispose de marge et plus les conditions sont stables.

Les plantes absorbent l'eau par leurs racines et ont en même temps besoin d'air à cet endroit. Si l'eau stagne en permanence dans le pot – c'est ce qu'on appelle l'engorgement –, les racines étouffent et commencent à pourrir. C'est pourquoi chaque contenant doit avoir un trou de drainage. Une soucoupe recueille l'eau qui s'écoule, mais ne doit pas rester pleine en permanence.

La terre de jardin ne convient pas bien aux pots, car elle se tasse facilement et y devient dure. Le terreau du commerce est plus léger, retient mieux l'eau et contient au départ des nutriments. Au bout de quelques semaines, il faut refaire un apport d'engrais, de préférence en suivant les indications de l'emballage.

L'emplacement décide de ce qui pousse. Observez pendant une journée combien d'heures de soleil reçoit votre balcon. Les légumes-fruits comme les tomates et les piments ont besoin d'un endroit ensoleillé et chaud. La laitue, la ciboulette, le persil et beaucoup d'autres herbes supportent aussi la mi-ombre. Un balcon ombragé orienté au nord convient mieux aux légumes-feuilles qu'aux légumes-fruits.

Choisissez les contenants en conséquence : de grands bacs pour les tomates, des jardinières de balcon pour les herbes et la salade, des bacs peu profonds pour les radis ou le cresson. Les pots foncés en plein soleil chauffent beaucoup, et les pots en terre cuite sèchent plus vite que ceux en plastique. Le vent dessèche encore plus la terre – aux endroits exposés au vent, un brise-vent aide.

Arrosez quand la couche supérieure de terre est sèche – vérifiez avec le doigt. Par temps chaud, c'est souvent tous les jours, de préférence le matin ou le soir. Arrosez abondamment jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le bas, au lieu de ne donner que quelques gouttes. Récoltez régulièrement les herbes et la salade ; cela pousse la plante à produire de nouvelles pousses. Ne sortez les plantes fragiles qu'après les dernières gelées.

La terre mouillée est lourde. Un grand bac de terre humide avec un plant de tomate adulte peut peser autant qu'un enfant. Faites attention à ce que votre balcon peut supporter et placez les gros contenants le long du mur de la maison plutôt qu'au milieu ou sur la rambarde. En cas de doute, demandez au propriétaire ou à la gestion de l'immeuble.

Les jardinières et les pots sur les rambardes et les rebords de fenêtre doivent être solidement fixés ou accrochés côté intérieur. Les rafales de vent peuvent renverser des pots et les faire tomber du balcon – des objets qui chutent peuvent blesser gravement des personnes en dessous. Avant les tempêtes, il vaut mieux rentrer les contenants qui ne sont pas fixés.

Lavez-vous les mains après avoir travaillé avec de la terre et lavez les légumes avant de les manger. Veillez à ce que les soucoupes ne s'égouttent pas sur le balcon des voisins. Des règles sur les plantations de balcon, le poids et la fixation peuvent figurer dans les baux ou le règlement intérieur – renseignez-vous sur les règles locales.

Un jardin de balcon est idéal pour qui vit en appartement sans jardin et veut se mettre au jardinage. Il coûte peu, demande peu de place et apporte à la cuisine des herbes aromatiques et de la salade fraîches. Surtout, on apprend en le pratiquant : quand semer, de combien d'eau les plantes ont besoin, à quoi ressemblent les ravageurs. Ces connaissances servent aussi plus tard dans un jardin plus grand.

De façon réaliste, ce n'est pas une source de provisions. Les rendements sont faibles et, en été, l'arrosage coûte chaque jour du temps et de l'eau. Qui se prépare à une crise a quand même besoin d'une réserve de nourriture et d'eau – le balcon n'y ajoute tout au plus que du frais.

Cultiver en pots est particulièrement agréable avec des enfants. Le cresson sur le rebord de la fenêtre germe en quelques jours, et les enfants voient tout de suite un résultat. Celui qui arrose et récolte sa propre plante comprend bien mieux d'où vient la nourriture.

Les manuels de jardinage comme l'Encyclopédie RHS du jardinage (RHS Encyclopedia of Gardening) traitent en détail la culture en bacs et en pots – du choix des contenants et du terreau à l'arrosage et à la fertilisation. Les sachets de graines indiquent en général quand et à quelle profondeur semer ; ces indications sont un bon point de départ, car elles correspondent à la variété concernée.

L'eau de pluie d'un tonneau est bonne pour arroser si vous en avez un à disposition. Un arrosoir rempli le soir est à la température extérieure le matin – beaucoup de plantes le préfèrent à une eau glacée.

Vous pouvez mettre le vieux terreau sur le tas de compost ou le revigorer avec du compost frais et de la terre. Semer plutôt qu'acheter de jeunes plants fait économiser de l'argent, et plus tard vous pourrez peut-être récolter vos propres graines – c'est un sujet à part.