Faire du compost au jardin

Le compostage est une décomposition que l'on dirige. Les bactéries et les champignons commencent par dégrader les parties tendres des plantes. Puis des auxiliaires plus gros s'en mêlent : vers de compost, cloportes, collemboles et bien d'autres habitants du sol. Ils décomposent la matière de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle devienne de l'humus – la partie sombre et riche en nutriments d'un bon sol.

Ces organismes ont besoin de deux sortes de nourriture. Les matières vertes, comme les épluchures de légumes, le marc de café ou les tontes de gazon fraîches, apportent surtout de l'azote – on peut le comparer aux protéines pour ces petits êtres. Les matières brunes, comme les feuilles mortes, la paille, les brindilles ou le carton, apportent du carbone – plutôt l'énergie. Si l'une ou l'autre manque, le processus fonctionne mal.

La plupart de ces organismes ont aussi besoin d'oxygène. Si le compost est trop humide et trop compact, l'air manque. D'autres microbes, qui travaillent sans oxygène, prennent alors le relais : le tas se met à pourrir et à sentir mauvais. S'il est trop sec, tout s'arrête. Un compost bien mélangé et aéré, en revanche, sent à peine et peut s'échauffer nettement à l'intérieur – signe que les microbes travaillent activement.

L'emplacement : placez le bac à même la terre, pour que les vers et les autres petits habitants du sol puissent y entrer par en dessous, si possible à mi-ombre pour qu'il ne se dessèche pas. Il doit être facile d'accès – même en hiver, avec un bol d'épluchures à la main. Une couche de grosses branches au fond aide l'air à circuler.

Le mélange : ajoutez le vert et le brun en couches alternées ou mélangés. Mettez les tontes de gazon seulement en couches minces, sinon elles se tassent en une couche qui pourrit. Coupez les matériaux grossiers – plus les morceaux sont petits, plus ils se décomposent vite. Si le compost est trop sec, humidifiez-le ; s'il est détrempé et sent mauvais, ajoutez davantage de matière brune et couvrez-le.

Le retourner de temps en temps ou l'aérer avec une fourche à bêcher fait entrer l'air et accélère la décomposition. Le compost est prêt quand il est foncé et friable, qu'il sent la terre et que les matériaux d'origine sont à peine reconnaissables. Tamisez-le et incorporez-le au massif. Ne mettez pas de compost immature directement sur de jeunes plantes fragiles.

Conviennent bien : épluchures crues de fruits et de légumes, marc de café, feuilles de thé, coquilles d'œufs, feuilles mortes, tontes de gazon en couches minces, paille, petites branches, papier non imprimé et carton déchiré. Plus le mélange est varié, mieux c'est.

À ne pas mettre dans un composteur domestique ouvert : viande, poisson, os, produits laitiers et restes cuisinés – ils attirent les rats et d'autres animaux. Laissez aussi de côté les plantes malades et les mauvaises herbes avec des graines mûres, car les maladies et les graines peuvent survivre dans le compost et se propager ensuite dans le massif.

Sont également à proscrire : les excréments d'animaux domestiques, le bois traité ou peint et les cendres de charbon. Ils peuvent contenir des agents pathogènes ou des polluants qui n'ont rien à faire dans votre potager. Les déjections humaines n'ont pas non plus leur place dans un compost de jardin.

Le compost regorge de micro-organismes – c'est le but, mais cela signifie aussi que vous portez des gants pendant le travail et que vous vous lavez soigneusement les mains ensuite. Retourner des matériaux secs peut soulever de la poussière contenant des spores de champignons. Ne la respirez pas : ne vous penchez pas dans le nuage de poussière et humidifiez légèrement le compost sec au préalable.

Toute personne dont le système immunitaire est affaibli – par exemple à cause d'une maladie ou d'un traitement – doit vérifier au préalable avec un médecin si le travail du compost lui convient. Les jeunes enfants peuvent aider au compost mais ne doivent pas y jouer et doivent toujours se laver les mains ensuite.

Le fait qu'un compost de jardin soit autorisé, et dans quelles conditions (par exemple la distance à respecter par rapport à la parcelle voisine), varie selon les communes – renseignez-vous sur les règles locales. Un compost bien entretenu sent à peine. S'il dégage une odeur de pourri ou attire des animaux, c'est le signe que le mélange ou le contenu n'est pas bon.

L'Environmental Protection Agency des États-Unis décrit le compostage domestique avec exactement ces ingrédients de base : matière verte et matière brune, eau et air. Elle énumère aussi ce qui n'a pas sa place dans un compost domestique. Les manuels de jardinage ajoutent différents types de bacs – bacs ouverts à lattes, bacs fermés isolés ou simples tas.

Si vous n'avez pas de jardin, vous pouvez composter avec un lombricomposteur. Des vers de compost spéciaux y transforment les déchets de cuisine, même sur un balcon ou dans une cave. Un lombricomposteur demande toutefois une température régulière et un peu de soin pour que les vers se plaisent.

Le compost boucle un cycle : ce qui pousse au jardin retourne en nourriture pour le sol. Cela économise déchets et engrais et rend le sol plus meuble et plus fertile au fil des ans. Pour un potager, le compost maison est l'un des trésors les plus précieux qui soient.