Un carré de pistage en sable dans son propre jardin

La terre ordinaire du jardin est le plus souvent trop dure, trop sèche ou trop envahie par la végétation pour garder des traces. La pelouse reprend sa forme, et un sol avec de petits cailloux ne montre presque aucun détail. Une bande de matériau fin et régulier, en revanche, fonctionne comme une feuille blanche : chaque pas y laisse une empreinte nette, avec les doigts, les coussinets et parfois les griffes.

The big advantage over tracks in the wild is that you know the time. If you smoothed the plot at 8 pm, every track in the morning is at most that old. This is called the maximum age of a track. It also makes the plot a good place to practise how prints age and what trail patterns of different animals look like.

La parcelle ne modifie pas le comportement des animaux. Il n'y a ni nourriture, ni odeur, ni rien qui puisse retenir un animal. Les bandes de sable ou de terre préparées sont donc une méthode utilisée dans les stages de pistage et l'éducation à la nature pour rendre visibles les déplacements des animaux sans capture ni dérangement.

Choisissez un endroit étroit que les animaux empruntent de toute façon : un passage sous la clôture, une ouverture dans la haie ou le bord d'un massif de fleurs. Les animaux aiment utiliser les mêmes itinéraires. Si vous avez déjà vu quelque part des traces, de l'herbe aplatie ou un petit sentier, c'est un bon endroit.

Étalez-y une bande large d'environ une enjambée, de sable fin ou de terre tamisée, épaisse de quelques centimètres. Humidifiez-la légèrement – le sable humide conserve bien mieux la forme d'une empreinte que le sable sec, qui s'effondre aussitôt. Un sable trop grossier ne montre presque aucun détail.

Le soir, lissez la bande avec une planche ou un râteau et notez l'heure. Le matin, vérifiez-la, de préférence avec une lumière rasante : tôt le matin, quand le soleil est bas, ou avec une lampe torche tenue sur le côté. Les petites ombres font bien ressortir les empreintes. Ensuite, photographiez, déduisez le schéma des déplacements, prenez des notes et lissez de nouveau la parcelle.

Le sable sur lequel des animaux ont marché peut contenir des germes ou des œufs de parasites. Ne l'utilisez donc pas comme bac à sable pour les enfants. Après avoir travaillé sur la placette, lavez-vous soigneusement les mains, surtout avant de manger quoi que ce soit.

Les chats aiment utiliser le sable meuble comme litière. Si vous trouvez des excréments dans la placette, retirez-les uniquement avec des gants ou une pelle, jamais à mains nues. Si cela arrive souvent, un autre emplacement ou une terre un peu plus humide et plus ferme à la place du sable peut aider.

Et très important : ne mettez pas de nourriture ni d'odeurs pour attirer les animaux. Cela modifie leur comportement, peut propager des maladies et va à l'encontre du principe de ne pas nourrir la faune sauvage. La placette doit montrer ce qui se passe de toute façon.

Une placette à traces est idéale pour les familles et les enfants. Elle ne coûte presque rien, n'a pas besoin d'électronique et offre une petite surprise chaque matin. Elle est excellente pour s'exercer aux schémas de pistes, observer le vieillissement des traces ou faire un moulage en plâtre. Avec une caméra de surveillance de la faune, vous pouvez même vérifier quel animal a laissé quelle empreinte.

N'installez la placette que sur votre propre terrain ou avec l'accord du propriétaire, pas sur un terrain public ni dans des zones protégées. La pluie brouille les traces, et aux endroits que les animaux évitent, vous ne trouverez évidemment rien.

Après une chute de neige fraîche, vous n'avez pas besoin de placette : tout le jardin est alors une placette à traces. Peu après la chute de neige, toutes les traces sont plus récentes que la neige – un moment parfait pour s'exercer.

Au fil des semaines, une image se dessine : quels animaux utilisent votre jardin, et quand. Peut-être qu'un hérisson vient toujours après minuit, peut-être que certaines traces disparaissent complètement en hiver. Notez vos trouvailles dans un carnet de pistage – ainsi, de simples découvertes du matin deviennent de véritables observations.

Identifier chaque espèce reste néanmoins exigeant. Les chats et les petits chiens, ou différents oiseaux, peuvent se ressembler. Un guide de terrain régional aide, et il est tout à fait normal de noter une trouvaille comme « incertaine ».