Utiliser une caméra de surveillance de la faune de façon responsable

La plupart des caméras pour la faune ont ce qu'on appelle un capteur infrarouge passif. C'est un petit détecteur qui perçoit le rayonnement thermique. Quand quelque chose de chaud, comme un animal, traverse sa zone de détection, la caméra se déclenche. « Passif » signifie que le capteur n'émet rien lui-même ; il ne fait que détecter.

La nuit, la plupart des caméras pour la faune éclairent la scène avec une lumière infrarouge. Cette lumière est à peine ou pas du tout visible pour les humains, et beaucoup d'animaux ne la perçoivent pas ou seulement faiblement. Les images de nuit sont donc généralement en noir et blanc. De jour, la caméra prend des photos normales en couleur.

Comme la caméra travaille seule, il n'y a pas de dérangement dû à la présence d'une personne. Mais cela n'est vrai que tant qu'elle est placée à un endroit adapté et rarement contrôlée. Chaque visite de contrôle laisse une odeur et un dérangement. Des chercheurs du monde entier utilisent aussi de telles caméras pour enregistrer des animaux craintifs sans avoir à les capturer ni à les déranger.

Dès qu'une caméra peut filmer des personnes, les lois sur la protection des données peuvent s'appliquer – dans l'UE, par exemple, le Règlement général sur la protection des données, RGPD en abrégé. Orientez donc la caméra de façon qu'aucun chemin, aucune route, aucun trottoir ni terrain voisin ne soit dans le champ. Supprimez immédiatement toute image montrant malgré tout des personnes. Cette fiche ne constitue pas un conseil juridique : renseignez-vous sur les règles de votre pays.

En dehors de votre propre terrain, vous avez besoin de l'autorisation du propriétaire, de préférence par écrit. S'y ajoutent les règles de chasse et de protection de la nature. Dans les espaces protégés, l'installation d'une caméra n'est souvent autorisée qu'avec une autorisation. En cas de doute, demandez à l'autorité compétente.

N'attirez pas les animaux avec de la nourriture. Cela change leur comportement, peut propager des maladies entre animaux qui se retrouvent au point de nourrissage, et c'est interdit dans de nombreux endroits. Et n'installez pas de caméra sur les sites de reproduction ou de mise bas, là où les animaux nichent ou ont leurs petits.

L'emplacement décide du succès. Les bons endroits dans votre propre jardin sont les passages étroits où les animaux passent de toute façon : un trou sous la clôture, une ouverture dans la haie, le bord du tas de compost ou un point d'eau. On y voit souvent un nombre surprenant de visiteurs nocturnes.

Pour les petits animaux, la caméra est placée à environ hauteur de genou. Fixez-la avec une sangle à un arbre ou un poteau, pas avec des clous ou des vis dans les arbres d'autrui. Si possible, ne la dirigez pas vers le soleil bas du matin ou du soir, sinon la lumière peut provoquer de faux déclenchements ou délaver les images.

Testez la caméra en traversant vous-même la zone de détection. Vous verrez ainsi si le déclenchement et le cadrage sont corrects. Supprimez ensuite les images de test où vous apparaissez. Ne changez ensuite les piles et la carte mémoire qu'à de longs intervalles et notez la date et l'espèce quand vous passez les photos en revue.

Une caméra pour la faune est idéale pour votre propre jardin, pour l'éducation à la nature avec des enfants et pour l'observation à long terme sans dérangement. Elle montre surtout des animaux nocturnes que vous ne verriez jamais autrement. Certains projets de science participative acceptent aussi des images de bénévoles – renseignez-vous auprès des organisations de protection de la nature ou des autorités de votre région.

Elle ne convient pas à la surveillance de personnes, de chemins ou de voisins. Elle n'a pas non plus sa place près de nids, de terriers ou d'aires d'espèces protégées sans autorisation. En dehors de votre propre terrain, il y a des obstacles juridiques et le risque que la caméra soit volée.

Gardez aussi à l'esprit qu'une caméra ne couvre qu'une petite zone. Elle vous montre ce qui se passe à cet endroit précis, pas dans tout le jardin. Une parcelle de pistage en sable est un bon complément : elle montre qui est passé sans aucune technique.

En anglais, les caméras pour la faune sont souvent appelées « camera traps », et en allemand parfois « Fotofallen ». Le mot fait penser à un piège, mais la caméra ne retient aucun animal et n'en touche aucun. Elle ne fait que prendre des photos. C'est précisément pour cela qu'elle est si appréciée en recherche : elle fournit des données sur des espèces craintives sans qu'aucun animal ait à être capturé.

Les principes Leave No Trace demandent de ne pas déranger ni nourrir la faune. Une caméra bien placée, sans appât et rarement contrôlée, y correspond rarement parfaitement.