Observer les animaux sans les déranger : vent, calme, jumelles, affût

De nombreux mammifères perçoivent les humains d'abord par l'odorat, puis par le mouvement et enfin par le bruit. Notre odeur se dégage en permanence de la peau, des cheveux et des vêtements et est emportée par le vent. Si le vent est défavorable, un animal peut vous sentir alors que vous êtes bien caché et ne faites aucun bruit.

Si vous vous placez de façon que le vent souffle de la zone d'observation vers vous, votre odeur reste derrière vous. C'est l'astuce la plus importante de toute observation de la faune. Les chasseurs, les photographes animaliers et les guides nature la connaissent tous, c'est pourquoi la direction du vent est toujours leur première question.

La deuxième partie, c'est l'immobilité. Celui qui bouge se fait remarquer, car beaucoup d'animaux réagissent particulièrement fort au mouvement. Celui qui reste assis tranquillement, en revanche, n'est plus perçu comme une menace au bout d'un moment. Les oiseaux se remettent à chanter, les petits animaux reprennent leur comportement normal. Les jumelles comblent alors la distance qui doit rester sans dérangement pour les animaux.

Vérifier la direction du vent est simple : lâchez quelques brins d'herbe secs et regardez où ils partent. Ou observez comment bougent les feuilles, la fumée ou les nuages. Vous pouvez aussi mouiller un doigt et le lever – le côté qui paraît frais indique d'où vient le vent. Gardez à l'esprit que le vent peut tourner dans les vallées et aux lisières de forêt, surtout le matin et le soir.

Choisissez un endroit avec un abri. Asseyez-vous devant un arbre, un buisson ou un rocher, pas sur une colline dégagée où votre silhouette – votre contour – se détache sur le ciel. Là où il existe des affûts ou des points de vue publics, utilisez-les. Restez sur les sentiers.

Arrivez tôt et en silence, si possible avant que l'aube ou le crépuscule ne s'installe, car beaucoup d'animaux sont alors les plus actifs. Téléphone en silencieux, pas de vêtements bruyants, marchez lentement et arrêtez-vous souvent. Restez ensuite assis au moins vingt à trente minutes et ne bougez que lentement. Levez aussi vos jumelles lentement.

Observez le comportement des animaux. Si un animal lève la tête, vous fixe, arrête de se nourrir ou s'éloigne, vous êtes trop près. Reculez alors lentement. Ne pressez jamais de grands animaux et ne leur coupez jamais la voie de fuite. Traquer des animaux grands ou dangereux ne fait pas partie de cette technique, et on n'observe pas près des nids, des terriers ou des lieux de mise bas.

Les miradors et autres installations de chasse sont, dans de nombreux pays, une propriété privée. Leur utilisation sans autorisation y est interdite, et on peut aussi y chasser. Pendant les chasses, évitez les zones signalisées et portez des vêtements bien visibles.

Si vous êtes dehors au crépuscule ou à l'aube, emportez une lampe frontale et sachez comment rentrer. Le retour dans le noir prend souvent plus de temps que prévu. Il vaut mieux laisser un chien à la maison pour les sorties d'observation, ou le tenir en laisse courte.

Le meilleur exercice est un poste d'affût régulier. Trouvez un endroit calme – ce peut être votre jardin ou un parc – et retournez-y encore et encore. Asseyez-vous tranquillement et observez ce qui se passe. Avec le temps, vous reconnaissez des schémas : qui passe quand, comment les oiseaux réagissent-ils quand un chat apparaît ?

De nombreux espaces protégés proposent des cabanes ou des tours d'observation. Elles sont construites pour ne pas déranger les animaux, et ce sont le meilleur choix pour les espèces rares ou sensibles. Vous pouvez aussi y apprendre à régler correctement vos jumelles en toute tranquillité.

Attendez-vous à ne rien voir assez souvent. Cela fait partie du jeu. La patience est la qualité la plus importante d'un observateur de la nature. Quand vous partez, attendez que les animaux se soient éloignés ou partez dans une direction qui ne les dérange pas – et ne laissez ni trace ni déchet.

Les principes Leave No Trace demandent d'observer la faune de loin et de ne pas la suivre. Les jumelles et la patience sont exactement les outils qui le permettent. Moins un animal est dérangé, plus le comportement que vous voyez est naturel.

Cette fiche ne donne pas de distances minimales propres à chaque espèce, car elles dépendent de l'espèce, de la région et de la saison. Quand de telles règles existent, vous les trouverez auprès de l'administration locale de l'espace protégé ou de l'autorité chargée de la faune.