Distance avec la faune sauvage et conduite à tenir lors des rencontres

La plupart des animaux sauvages réagissent à l'être humain en fuyant. Chaque animal est entouré d'une sorte de bulle invisible : quand quelque chose d'inconnu y entre, il devient attentif, et si cela s'approche encore, il s'enfuit. La taille de cette bulle dépend de l'espèce, de la saison et de l'expérience de l'animal avec les humains. Tant que l'animal a la place de s'éloigner, une rencontre se règle en général d'elle-même.

Les choses se compliquent quand un animal ne peut pas ou ne veut pas s'éloigner. C'est le cas quand il est surpris, quand sa voie de fuite est bloquée ou quand il défend quelque chose d'important – ses petits ou sa nourriture. Même un animal normalement craintif peut alors se défendre. La distance laisse à l'animal le choix de partir, et votre attention vous évite de le surprendre de près.

Les animaux qui ont été nourris sont un cas particulier. Ils perdent leur méfiance naturelle et associent l'être humain à la nourriture. De tels animaux s'approchent, quémandent ou deviennent insistants. C'est dangereux pour les gens et souvent fatal pour les animaux, car, dans le pire des cas, les autorités doivent ensuite les abattre.

La préparation est le plus important. Avant votre sortie, lisez les consignes du parc local ou de l'autorité de la faune : quels grands animaux y vivent ? Quelles distances sont recommandées ? Un équipement particulier est-il exigé ? Ces règles diffèrent beaucoup d'une région à l'autre, c'est pourquoi cet article ne donne volontairement aucune distance chiffrée en mètres.

En chemin, il est utile de vous faire remarquer là où la visibilité est mauvaise – en forêt dense, près de ruisseaux bruyants ou avant les virages sans visibilité. Parlez fort ou appelez de temps en temps. Ainsi, les animaux vous entendent tôt et peuvent s'éloigner avant que vous ne vous retrouviez soudain face à face.

Si vous emmenez un chien, tenez-le en laisse. Les chiens en liberté peuvent débusquer et poursuivre les animaux sauvages. Certains animaux se retournent alors pour poursuivre le chien – qui risque fort de revenir droit vers vous, avec l'animal à ses trousses. C'est précisément la raison de l'obligation de laisse dans les espaces protégés.

Trois situations sont particulièrement délicates : les mères avec leurs petits, les animaux à la nourriture ou près d'une carcasse, et les animaux que vous surprenez de très près. Évitez-les en gardant une large distance. Ne vous placez jamais entre une mère et ses petits – même si le jeune animal semble seul, la mère est souvent tout près.

Si une rencontre a quand même lieu, la première règle est : restez calme, augmentez la distance, laissez à l'animal une voie de sortie et gardez-le à l'œil. Ne marchez pas vers l'animal pour le chasser. Ce qui est juste par ailleurs – rester immobile, vous faire paraître grand, reculer lentement ou utiliser un spray – dépend de l'espèce. Seules les règles de l'autorité locale font foi ici, car une règle mal appliquée peut aggraver la rencontre.

Si un animal sauvage vous mord ou vous griffe, faites examiner la plaie par un médecin, même si elle paraît petite. En cas de blessure grave, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Signalez à l'administration du parc ou à l'autorité compétente les animaux qui ont perdu leur méfiance, qui semblent malades ou qui importunent les gens.

L'exemple classique, c'est la photo. Un animal se tient près du chemin, tout le monde sort son téléphone, et pas à pas la distance diminue. Mieux vaut rester immobile, utiliser des jumelles ou le zoom et laisser l'animal tranquille. Une photo prise à distance montre un animal naturel et calme – un gros plan montre le plus souvent un animal stressé.

On croise aussi la faune sauvage sur les routes, surtout au crépuscule le long des lisières de forêt. Roulez plus lentement à ces endroits. Si un animal se trouve sur la route, freinez, passez en feux de croisement, klaxonnez et ne faites pas d'écart dangereux – un écart peut être plus dangereux que l'animal lui-même.

En forêt, un jeune animal paraît parfois abandonné. Souvent, sa mère l'a simplement laissé couché et reviendra. Ne le touchez pas et ne l'emportez pas. Si vous êtes inquiet, signalez-le à l'autorité compétente et poursuivez votre chemin.

Le US National Park Service et les principes Leave No Trace sont d’accord : observez la faune à distance, ne la nourrissez jamais et ne la pressez pas. Pour les ours, le National Park Service publie des consignes détaillées, propres à chaque zone.

Vous avez peut-être entendu des règles générales comme « fuyez » ou « faites le mort ». De telles règles empiriques sont justes pour certains animaux dans certaines situations et exactement fausses pour d’autres. C’est pourquoi cet article les laisse de côté et vous renvoie à l’autorité locale, qui connaît le mieux ses animaux.