Ridurre il fumo e dove sedersi

Il legno non brucia direttamente. Quando viene riscaldato, emette gas combustibili, e sono questi gas a bruciare nelle fiamme. Se c'è abbastanza ossigeno e la temperatura resta abbastanza alta, bruciano quasi completamente trasformandosi in gas di scarico invisibili. Se manca una delle due cose, una parte dei gas sfugge non bruciata e si raffredda: si forma fumo visibile.

La legna umida è il motivo più frequente. L'acqua al suo interno deve prima evaporare, e questo richiede molto calore. Il fuoco resta più freddo e il vapore si mescola ai gas non bruciati formando un fumo denso, grigio-biancastro. Il secondo motivo è la mancanza d'aria: una grande pila di legna ammassata si soffoca da sola. Foglie verdi, rifiuti e plastica peggiorano ancora le cose.

Dove va il fumo lo decide il vento. Con tempo calmo il fumo si raccoglie nelle conche. Durante la cosiddetta inversione termica – aria fredda vicino al suolo sotto aria più calda – non può salire e rimane sopra i dintorni come un coperchio.

Usa solo legna asciutta, stagionata e spaccata. Un indizio semplice: se la legna nel fuoco sibila o schiuma alle estremità, è troppo umida. La legna spaccata si asciuga meglio e prende fuoco più facilmente dei tronchetti interi con la corteccia.

Un fuoco piccolo con un buon tiraggio brucia in modo più pulito di una grande catasta soffocata. Aggiungi la legna poco alla volta invece di buttarne molta in una volta, e lascia aria tra i pezzi. Non usare mai foglie o verde per «smorzare» le fiamme: si produce moltissimo fumo.

Siediti di traverso rispetto alla direzione del vento, non nella scia del fumo. Se il vento cambia, ti sposti. Bambini e persone sensibili si siedono sopravvento, cioè dove il vento arriva.

Il fumo affatica le vie respiratorie e anche cuore e circolo. Persone con asma, malattie polmonari o cardiache, donne in gravidanza, anziani e bambini dovrebbero evitare l'esposizione al fumo. Chi sviluppa gravi difficoltà respiratorie ha bisogno di aiuto: chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Non bruciare mai rifiuti, plastica o legno verniciato, rivestito o trattato. Si producono gas tossici che non sempre si sentono. Un falò non è un cestino dei rifiuti.

Il pericolo più insidioso è il monossido di carbonio. È invisibile, inodore e può essere mortale. All'aperto si disperde; in tende, veicoli e locali chiusi si accumula, anche dalla brace che non fa quasi più fumo. Perciò non portare mai una pentola di braci in tenda per scaldarti. E, come sempre: controlla prima le regole locali e il pericolo di incendi boschivi.

Nelle zone residenziali è il fumo a decidere in gran parte se un fuoco in giardino è piacevole per tutti. Fai attenzione alla direzione del vento, alle finestre aperte e al bucato steso dei vicini. Se il fumo dà fastidio, riduci il fuoco o spegnilo. Non è solo educato, ma evita anche problemi.

Non esiste un fuoco di legna completamente senza fumo. Un fornello produce molto meno fumo ed è una buona alternativa se si tratta solo di cucinare. Per un fuoco di segnalazione, invece, il fumo si produce volutamente per essere visti: è un caso a parte con regole proprie.