Navigare con l'altimetro

Un altimetro barometrico contiene un piccolo sensore di pressione. Poiché la pressione dell'aria diminuisce con l'altitudine, l'apparecchio può calcolare una quota dalla pressione misurata. Presuppone un'atmosfera «standard». Se il tempo reale è diverso, ad esempio con un'alta o una bassa pressione, il valore si sposta. Molti orologi outdoor hanno un altimetro di questo tipo integrato.

Per la navigazione la quota è una terza informazione accanto a direzione e distanza. Da sola non dà una posizione, perché innumerevoli punti si trovano alla stessa quota: un'intera curva di livello. Diventa potente in combinazione: se sai di essere su un certo sentiero, crinale o torrente, la curva di livello corrispondente di solito incrocia quella linea in un solo punto. È lì che ti trovi.

Poiché i cambiamenti del tempo spostano la pressione dell'aria, un altimetro diventa gradualmente meno preciso se non viene regolato di nuovo. Per questo lo tari in punti di quota nota: vetta, sella, rifugio, o un bivio con una quota indicata sulla carta o su un cartello. Dopo è di nuovo giusto, finché il tempo non cambia ancora.

Regola l'altimetro prima di partire in un punto di quota nota e, nel piano della gita, scrivi le quote dei punti chiave: bivi, sella, rifugio, punto di inversione. Strada facendo, a ogni punto identificato con certezza, confronta con una quota indicata e regola di nuovo. Se la differenza è grande pur camminando da poco, è un indizio di un cambiamento del tempo.

Leggi con attenzione le curve di livello della carta. Ogni carta ha un dislivello fisso tra due linee (l'equidistanza), ad esempio 10 o 20 metri; è indicato nella legenda. Se lo trascuri, puoi facilmente sbagliare di molti metri. Alcuni apparecchi sono anche sensibili alle variazioni di temperatura, ad esempio quando un orologio è portato su un polso caldo o all'esterno su una giacca fredda: controlla le istruzioni del tuo modello.

Un trucco particolarmente utile con la nebbia: se vuoi attraversare un pendio alla stessa quota per raggiungere un rifugio o una sella, l'altimetro ti aiuta a mantenere quella quota. Se scendi o sali senza volerlo, il valore lo mostra anche quando non vedi nulla.

Un altimetro misura la pressione dell'aria, non l'altezza. Quando arriva una depressione, la pressione scende e l'apparecchio indica una quota maggiore di quella reale, e viceversa. Quindi non scendere mai in terreno ripido basandoti solo sull'altimetro, ad esempio per arrivare «alla quota della deviazione». Controlla sempre anche con carta, terreno e bussola.

Una quota nota non dice nemmeno se la via per arrivarci sia sicura. Aggira dirupi, canaloni, acqua, terreno valanghivo o con caduta di sassi, qualunque sia il valore letto. Il terreno glaciale e valanghivo richiede una formazione specifica; questa voce non la sostituisce.

L'altimetro può anche essere un indizio sul meteo. Se resti fermo in un posto, ad esempio per la notte in un rifugio, e la quota indicata sale, la pressione dell'aria è scesa: può indicare un peggioramento del tempo. È solo un indizio, non una previsione; non sostituisce una vera previsione meteo.

Anche i dispositivi GPS e i telefoni mostrano una quota. Non dipende dal meteo, ma può variare con la ricezione, soprattutto nelle valli strette o nel bosco. I due metodi si completano bene: il GPS aiuta nella taratura, mentre l'altimetro barometrico dà valori stabili anche senza ricezione satellitare.

Porta l'altimetro in un'escursione che conosci e regolalo alla partenza. A ogni bivio con una quota indicata, leggi di quanto il display si discosta e annotalo. Dopo qualche gita saprai quanto velocemente il tuo apparecchio va fuori taratura con meteo diversi.

Poi esercitati a combinare: cerca sulla carta un sentiero che sale lungo un pendio e prova a stabilire la tua posizione usando solo la quota e il sentiero, prima di arrivare al cartello indicatore. Così impari a leggere insieme curve di livello e terreno.