Leggere le nuvole e capire le previsioni del tempo

Quando l'aria sale, raggiunge quote con pressione atmosferica più bassa. Lì si espande e, espandendosi, si raffredda: finché non si forma una nuvola, di circa 1 °C ogni 100 metri. A un certo punto raggiunge il punto di rugiada, il vapore acqueo condensa e si forma una nuvola. La base piatta di molti cumuli mostra esattamente la quota a cui questo avviene.

Il modo in cui l'aria sale determina la forma della nuvola. Se sale con forza in singoli punti, per esempio sopra un terreno scaldato dal sole, si formano i cumuli. Se l'aria viene sollevata lentamente su una grande area, per esempio quando aria calda scivola sopra aria più fredda, si formano nuvole stratiformi piatte (strati e forme affini). Molto in alto, dove fa molto freddo, le nuvole sono fatte di cristalli di ghiaccio e hanno un aspetto fibroso (cirri).

La condensazione libera calore. Questo calore fa salire ancora l'aria nella nuvola, a volte fino a quote molto elevate. In questo modo un innocuo cumulo può trasformarsi in poco tempo in un temporale (cumulonembo) la cui cima si allarga a incudine.

Piccoli cumuli piatti dai contorni netti in una giornata di sole sono di solito segno di tempo stabile. Se al mattino crescono già in modo evidente verso l'alto, si innalzano e si scuriscono alla base, l'aria è instabile: nel pomeriggio sono allora probabili rovesci e temporali. Un'incudine che si allarga in cima e una base scura e bassa sono un chiaro segnale di allarme.

Prima di un fronte caldo compaiono spesso per primi cirri alti e piumosi. Si addensano in un velo lattiginoso attraverso cui il Sole mostra a volte un anello: un alone. Poi il Sole si vede solo debolmente, come attraverso un vetro smerigliato, le nuvole si abbassano e si infittiscono e alla fine inizia una pioggia più duratura. Questa sequenza può estendersi su molte ore.

Nuvole a forma di lente o di disco volante sopra le montagne, che sembrano ferme, si formano con una forte corrente d'aria sopra le catene montuose. Indicano vento forte in quota: su creste e cime può esserci allora una forte burrasca anche se a valle è calmo.

Le previsioni del tempo moderne sono prodotte da modelli al computer che dividono l'atmosfera in un'enorme griglia e calcolano come si muovono aria, calore e umidità. Poiché lo stato di partenza non è mai noto alla perfezione e le piccole differenze crescono col tempo, i servizi meteorologici eseguono spesso molte versioni leggermente diverse. Più ne mostrano lo stesso risultato, più la previsione è sicura.

Ne risultano probabilità. Una probabilità di pioggia dice quanto è probabile che cada una precipitazione apprezzabile in una zona e in un periodo, non per quanto tempo né con quale intensità pioverà. Nelle situazioni temporalesche luogo e tempistica sono particolarmente incerti: il modello sa che i temporali sono probabili, ma non esattamente su quale valle.

Per questo la previsione ufficiale è la base migliore, e guardare il cielo è il controllo sul posto. Se il tempo arriva più in fretta di quanto previsto, conta ciò che vedi. Prima dell'escursione leggi anche gli avvisi del servizio meteorologico nazionale, soprattutto per temporali e burrasche.

Nuvole alte e imponenti con la base scura, tuoni o fulmini significano: passa subito alla sicurezza in caso di temporale. Lascia cime, creste, spazi aperti e l'acqua, ed evita alberi isolati e cavi metallici. Secondo una comune regola di sicurezza, chi sente il tuono è già abbastanza vicino da poter essere colpito da un fulmine.

Puoi stimare approssimativamente la distanza di un temporale: conta i secondi tra il lampo e il tuono. Il suono impiega circa tre secondi per percorrere un chilometro. Se gli intervalli si accorciano, il temporale si sta avvicinando.

Nelle escursioni in montagna fissa in anticipo i punti di rinuncia e i percorsi alternativi e, ai primi segni di peggioramento, torna indietro prima del previsto anziché dopo. Le regole sul tempo basate sulle nuvole non sostituiscono mai gli avvisi dei servizi meteorologici.

Imparerai a leggere le nuvole osservando. Una volta al giorno guarda il cielo con attenzione, annota le nuvole e confrontale con il tempo che arriva poche ore dopo. Un piccolo taccuino o foto con la data aiutano.

L'Atlante Internazionale delle Nuvole dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale distingue dieci generi di nuvole. Non serve conoscerli tutti con sicurezza. Se sai riconoscere con certezza i cumuli, i cirri alti e piumosi, gli strati piatti e il temporale, hai già guadagnato molto per il sentiero.

E fai attenzione ai vecchi proverbi meteorologici. Alcuni contengono un fondo di verità, ma vale solo in certe regioni e in certe situazioni meteo. In montagna, inoltre, si creano molti effetti locali che fanno sballare queste regole.