Radiazione solare e UV

La luce è un'onda e la sua lunghezza d'onda determina ciò che fa. La luce rossa ha onde lunghe, quella viola più corte, la radiazione UV ancora più corte. Più l'onda è corta, più energia porta ogni particella di luce. Gli UV hanno abbastanza energia da modificare direttamente i mattoni delle cellule della pelle, compreso il materiale genetico. La scottatura è la reazione infiammatoria della pelle a questo danno.

Grosso modo si distinguono UV-A e UV-B. Gli UV-B portano più energia e sono i principali responsabili della scottatura. Gli UV-A penetrano più a fondo nella pelle e contribuiscono all'invecchiamento cutaneo. Entrambi sono considerati cause di cancro della pelle. La radiazione UV-C del sole, con onde ancora più corte, viene fermata nell'atmosfera, soprattutto dallo strato di ozono.

Quanti UV arrivano al suolo dipende dal loro percorso nell'aria. Quando il sole è alto, il percorso è breve e ne arriva molti. Quando è basso – mattina, sera, inverno – ne viene filtrato di più. In quota sopra di te c'è meno aria che filtra, quindi la radiazione aumenta a ogni metro di altezza.

Per valutare l'intensità esiste l'indice UV, una misura uniforme in tutto il mondo introdotta dall'OMS insieme ad altre organizzazioni. Più alto è il numero, più in fretta si sviluppa la scottatura. Da circa 3, l'intervallo «moderato», si raccomanda la protezione; con valori alti dovresti passare le ore di mezzogiorno all'ombra, se possibile.

I servizi meteorologici pubblicano l'indice UV nelle loro previsioni e anche molte app meteo lo mostrano. Fidati di questo numero, non di quanto caldo senti. Il calore viene soprattutto da altra luce e dall'aria calda – gli UV possono essere alti anche con vento fresco e aria fredda.

Una semplice regola pratica senza tecnologia è la regola dell'ombra: se la tua ombra è più corta di te, il sole è alto e la radiazione UV di solito è forte.

La protezione inizia dal comportamento: cerca l'ombra, evita le ore di mezzogiorno, indossa maniche lunghe e un cappello a tesa larga. Un tessuto a trama fitta blocca più di un tessuto sottile e trasparente. Un paranuca sul cappello protegge un punto che spesso si scotta.

La crema solare è un'aggiunta per la pelle scoperta – viso, mani, orecchie, collo. Funziona solo se ne applichi abbastanza e va rimessa dopo aver sudato, nuotato o strofinato. I punti che si dimenticano di solito sono le orecchie, le labbra, la parte inferiore del mento e le narici, che sulla neve vengono colpite dal basso.

La riflessione aumenta molto l'esposizione. La neve fresca rimanda indietro gran parte della radiazione UV – secondo l'OMS fino a circa l'80 percento. Acqua e sabbia chiara riflettono meno, ma in modo percepibile. Chi è sulla neve, sull'acqua o in spiaggia ha quindi bisogno di una protezione particolarmente buona.

Anche gli occhi possono «scottarsi». La cecità da neve è un'infiammazione dolorosa della cornea. Spesso si manifesta solo ore dopo l'esposizione: gli occhi sembrano pieni di sabbia, lacrimano e sono sensibili alla luce, e la vista può ridursi molto. In escursione questo può diventare pericoloso perché non riesci più a vedere il sentiero in sicurezza.

Su neve, ghiacciai e acqua gli occhiali da sole con protezione UV e protezioni laterali sono quindi un'attrezzatura obbligatoria – anche con il cielo coperto. Se gli occhiali si perdono, aiutano occhiali a fessura improvvisati con cartone, stoffa o corteccia: attraverso le fessure strette arriva meno luce all'occhio. Chi ha dei sintomi deve riposare in un luogo oscurato e chiedere un parere medico.

La pelle e gli occhi dei bambini sono particolarmente sensibili. Le scottature in età infantile sono considerate un fattore di rischio per il cancro della pelle in età adulta. Per i bambini ombra, abbigliamento e cappello sono quindi ancora più importanti.

Il normale vetro delle finestre blocca la maggior parte della radiazione UV-B ma lascia passare una parte degli UV-A. Dietro il finestrino di un'auto quindi ti scotti a stento, ma la radiazione non è del tutto priva di effetti.

L'energia della luce UV può anche essere sfruttata: nella disinfezione solare dell'acqua (SODIS) danneggia gli agenti patogeni nell'acqua limpida. Valgono però regole rigorose a parte – più dettagli nella voce sulla disinfezione solare. La stessa proprietà che colpisce i germi colpisce anche la tua pelle.